Зарек поднял на него взгляд. Вся правая половина его лица была залита кровью, но левый, здоровый глаз, пылал болью, мукой, ненавистью. Ненавистью к ним — и к самому себе.

Этот взгляд жег сердце Валерия до сих пор.

А Зарека высекли еще раз — за непочтительный взгляд на господ.

Неудивительно, что он ненавидел их всех. Что ему еще оставалось? Тем более, учитывая его происхождение, о котором Валерий теперь знал.

Но когда об этом узнал сам Зарек? И почему ему, Валерию, никто ничего не сказал?

Валерий приблизился к бюсту отца, вгляделся в его пустые каменные глаза.

— Почему?! — прорычал он, — зная, что уже никогда не получит ответа.

Сейчас он ненавидел отца больше, чем когда-либо прежде. Ненавидел отцовскую кровь, текущую в его жилах.

Но эта кровь — единственное, что у него есть.

Так или иначе, он остается римлянином. Он должен хранить свое наследие.

Гордо вздернув голову, Валерий направился по лестнице наверх, в спальню.

Но, прежде чем уйти, — нанес последний удар.

Развернувшись, он пнул ногой мраморный пьедестал.

Бюст отца упал на мраморный пол и разбился на множество осколков.

<style name="201">Новый Орлеан, после полудня

Вертолет оторвался от земли. Зарек устало откинулся на спинку кресла. Он возвращается домой. В холодные, бесприютные просторы севера.

Чтобы там умереть. В своей скорой смерти Зарек не сомневался.

Если Артемида и пощадит его, — не пощадит Дионис. Ради Саншайн он пошел против бога, не прощающего предательства, — и теперь он, конечно же, заставит Зарека пережить ужасы, рядом с которыми померкнет даже его прошлое.

А главное — Зарек так и не понимал, зачем это сделал. Разве только потому, что для него нет большего удовольствия, чем кого-нибудь позлить?

Его взгляд упал на дорожную сумку.

Не думая о том, что делает, Зарек достал кувшин, подаренный ему Саншайн, взвесил его на руке. Пробежал пальцами по сложным лепным узорам.

Простой ком глины, — но Саншайн работала над ним много часов. Трудилась, вкладывала в него душу...

<style name="51">Ему вспомнились слова из «Маленького принца»<style name="51">: «Они отдают всю душу тряпочной кукле, и она становится им очень-очень дорога, и если ее у них отнимут, дети плачут...»

Саншайн вложила в этот кувшин много времени и труда, а потом — просто подарила ему. И понятия не имела, как тронул его этот подарок.

— Хватит сопли разводить! — пробормотал он, усмехаясь собственной сентиментальности. — Это ничего для нее не значило. А ты приговорил себя к смерти из-за дерьмового куска глины!

Зарек прикрыл глаза. Это правда.

Снова ему придется умереть ни за что.

Ну и что с того?

Можно подумать, он дорожит своей жизнью! Да пусть приходят! Пусть убивают! Быть может, хотя бы в смерти он найдет какое-то утешение.

Гневаясь на собственную мягкотелость, Зарек взглядом разнес кувшин в мелкую глиняную пыль. Отряхнул штаны. Затем достал МРЗ-плеер, надел наушники, включил на полную громкость любимую песню — «Hair of the dog» группы «Nazareth».

И стал ждать, когда Оруженосец Майк, подкупленный Дионисом, откроет окна и впустит в вертолет потоки смертоносного света.

<style name="24">Тартар

Здесь не было ничего, кроме ледяного холода, и тьмы, и пронзительных криков. До боли вглядываясь во тьму, Стиккс различал лишь призрачные огоньки чьих-то глаз — полных отчаяния от того, что они еще способны были разглядеть.

Кто здесь? Протягивая руки, он чувствовал лишь холод выщербленных каменных стен.