— Ладно, Селена. Спасибо, что опускаешь меня с небес на землю. Десять месяцев у меня не было мужчины, и, вполне возможно, еще вечность с небольшим пройдет, прежде чем на пороге появится какой-нибудь нормальный мужик, так что ты права — радоваться мне совершенно нечему. Лучше пойду поработаю.

— Ладно, дорогая. Позвоню попозже. Извини, я просто беспокоилась. Иди работай, а завтра увидимся.

— Увидимся. Спасибо, пока.

Саншайн повесила трубку, перевела взгляд на Пса Снупи — и снова рассмеялась.

Ладно, быть может, Тейлон и не идеален.

Это уж точно: идеальные мужчины не попадают под карнавальные платформы! Но он — классный парень, а в наши дни на свете не так уж много классных парней.

Право, жаль, что она его больше никогда не увидит.

Но Саншайн — не из тех женщин, что убиваются над пролитым молоком и тратят время на несбыточные фантазии: «Если бы да кабы...» У нее своя жизнь. Она — перспективная художница и работает не покладая рук, чтобы занять свое место в мире искусства.

Серьезные отношения ей сейчас совсем ни к чему.

Ей нравится жить одной. Нравится свобода. Делай что хочешь, ходи куда хочешь, никому не давай отчета — да это же просто рай! Нет, свободу она ни на что не променяет.

Давний неудачный брак навсегда отвратил ее от совместной жизни с мужчиной. Повторять этот опыт она не собиралась — ни за что, никогда!

Тейлон — счастливый сон, эротическая фантазия, вдруг ставшая явью. Только и всего. За каждым сном следует пробуждение. Теперь она проснулась — и должна вернуться к своей прежней жизни.

Прижимая к сердцу Пса Снупи, Саншайн вошла в спальню и поставила его на тумбочку у кровати.

До сих пор у нее не было никаких памятных вещичек. Теперь будет. Смешная собачья мордочка — трогательное воспоминание о чудес<style name="88">ном дне.

— Тейлон, милый, — проговорила она, выключая в спальне свет. — Пусть у тебя все будет хорошо! И... может быть, мы еще когда-нибудь встретимся<style name="8pt9">?

Вскоре после полуночи ноги сами принесли Тейлона к дверям клуба «Бегущий Волк» на Канал-стрит. Напрасно он старался убедить себя, что зашел сюда лишь из-за даймонов, которые частенько крутятся вокруг увеселительных заведений: ведь пьяные смертные — легкая добыча.

Напрасно говорил себе, что всего лишь выполняет свою работу.

Весь этот самообман рассеялся, едва его взгляд отыскал темные окна второго этажа.

Чем-то она сейчас занята? Работает у мольберта? Или уже легла?

Он пришел сюда, потому что тосковал по Саншайн.

Тейлон чертыхнулся сквозь зубы. Ашерон не ошибся: эта женщина все еще в нем.

И, как он ни старается, не может изгнать ее из своего сердца.

Вот и сейчас он как будто чувствовал ее нежное тело, распластанное на постели, жаркое дыхание на своей коже. Чувственный хрипловатый шепот с мягким южным выговором.

А ее руки...

Боги! Каждое прикосновение — как песнь ангелов!

Эта женщина не только вознесла его на вершину наслаждения, но и — бог знает почему — глубоко тронула его сердце.

С каким теплом, с каким радушием она принимала его и встречала его любовь! И речь не только о сексе...

Чем же она его околдовала? Как удалось этой смертной прочно войти в его чувства?

В его мысли?

Что хуже всего — Тейлон ясно понимал: будь он человеком, он остался бы с ней.

<style name="53">Но ты — не человек.

В таких напоминаниях он не нуждался. Тейлон слишком хорошо помнил, кто он. До сегодняшнего дня ему это нравилось. Пожалуй, нравится и сейчас. Его работа трудна и опасна — но именно этим чертовски интересна.