Стрела против надписи «1-й Белорусский фронт» замысловатая. Против надписи «1-й Украинский фронт» тоже замысловатая. Не стрелы, а оленьи рога. Это потому, что в сложной обстановке много задач у фронтов.

Во-первых, надо обойти Берлин с севера и юга и окружить его, чтобы фашисты не могли ему помочь с запада.

Во-вторых, надо рассечь всю группировку вражеских войск, разъединить ее, — по частям противника бить легче.

В-третьих, надо нашим войскам выйти на рубеж реки Эльбы, встретиться там с американскими войсками. Американцы уже движутся к заранее условленному рубежу. Особенно важно войскам 1-го Украинского фронта поспешить к городу Торгау. Соединившись там с американцами, мы отгородим от Берлинского котла фашистские армии, которые находятся на юге Германии.

По карте можно многое узнать. Обозначения некоторых населенных пунктов, например города Котбуса, обведены синими кружками с зубчиками. Это значит, что Котбус и другие города превращены фашистами в узлы сопротивления. Синие зубчатые линии, протянувшиеся с севера на юг по территории Германии, — это оборонительные рубежи гитлеровцев. Кольцами мощных укреплений окружен и сам Берлин. Синий цвет, напомню, обозначает все, что относится к противнику. 4 ТА — 4-я танковая армия немцев, 9 А — 9-я полевая армия… Есть на карте (на юге и на западе) синие стрелы: это попытка гитлеровских войск помочь окруженным в Берлине. Стрелы эти, и западная (12 А), и южная, не имеют продолжения — значит, эти войска были отброшены нами. Из попыток прорвать кольцо извне ничего не вышло.

Карта рассказывает о многом, но не обо всем. Нет на ней подробностей, нет имен героев битвы. Недостаток карты попробуем возместить рассказом, хотя для этого не рассказ нужен, а толстая книга.

Войска 1-го Белорусского фронта тщательно готовились к боям, однако сделать все нужное было труднее чем когда-либо. Взять разведку. Берлин занимал площадь в 900 квадратных километров — лабиринты улиц, дворов, переулков, каналов, дорог… В них и берлинцу легко заблудиться. Шесть раз наши самолеты фотографировали город и его окрестности. Обычная разведка, наземная, захватывала «языков», карты, документы врага. Работа была кропотливая, сложная, но к началу наступления каждый командир роты держал в своем планшете карту участка, где предстояло вести бои. Был сделан точный макет Берлина. 7 апреля командующие армиями и другие военачальники и командиры провели на макете игру — прорепетировали действия войск, чтобы потом, когда каждое окно ощетинится пулеметом, когда будут рушиться стены домов, когда в дыму и кирпичной пыли не будет видно ближней улицы, вести войска в нужном направлении и точно выполнить поставленную задачу.

А как скрыть от неприятеля численность наших войск на плацдарме? Маршал Жуков в своих воспоминаниях рассказывает: «Через всю Польшу двигалось множество эшелонов с артиллерийскими, минометными, танковыми частями. На вид это были совсем не военные эшелоны, на платформах перевозили лес, сено… Но как только эшелоны прибывали на станцию разгрузки, маскировка быстро убиралась, с платформ сходили танки, орудия, тягачи и тут же отправлялись в укрытия…

Днем на плацдарме обычно было пустынно, а ночью он оживал.