— Да уж, ни для кого не секрет, как ты преуспел в этом, — язвительно заметила Синди.

— Понимаю, сегодня я точно не заслужил лестную оценку, — улыбнулся Говард. — Но, веришь или нет, за свою жизнь я провернул немало успешных операций.

— Но сейчас мы не в штормовом океане, — заметила Синди. — Речь идет о свадьбе, пойми.

— Я не забыл об этом. Некоторые наши военачальники могли бы почерпнуть немало полезного для военной стратегии у нынешних американских невест.

— Очень забавно.

— Я не шучу.

Синди пыталась сдержать улыбку и все-таки не смогла. Удивительное дело, но в те редкие минуты, когда Говард не вытаскивал ничего не подозревающих женщин из их постелей, он производил впечатление вполне очаровательного мужчины.

И вместе с тем опасного. Потому что стоило Синди ослабить бдительность, он уже придвинулся ближе к ней. А она напряженно раздумывала над тем, так ли уж это плохо. Очаровательный и опасный, вот какой этот Говард Маккоун!

Он стоял прямо перед ней, заслоняя собой все и не давая ей отвести взгляд.

— Я очень сожалею о случившемся, Синди.

— Ты уже разок-другой извинился.

— Возможно, мне удастся как-то… компенсировать те неприятности, которые тебе пришлось пережить.

Сердце Синди отчаянно заколотилось.

— Я… ты ведь скоро уедешь.

Говард протянул руку и дотронулся до одного из ее локонов.

— С чего это ты вдруг взяла?

Синди задрожала от приятного волнения, когда рука мужчины коснулась ее щеки.

— Об этом говорит твой строгий костюм. А заодно и арендованный автомобиль. Ты же человек подневольный.

— Я?

— Эй, послушайте-ка, мне нужно знать, где все-таки моя жена, — вмешался Оливер, шагнув между ними.

— Бывшая жена, — огрызнулась Синди, отступив назад. Ее мысли закружились в бешеной пляске. Слишком много событий за один день, она очень устала.

Говард повернулся и незаметным движением увлек Оливера на несколько шагов в сторону, продолжая начатый разговор:

— Послушайте, а почему бы вам не поехать со мной на свадьбу? В конце концов, у Билла и Джойс сегодня праздник. Я уверен, что после того, как все закончится, вы с Пэтти встретитесь и обо всем договоритесь.

— Не поставлю на это ни цента, — не унималась Синди.

Оливер обернулся к ней, а Говард продолжал держать его за рукав.

— Где она, скажи! — на этот раз уже взмолился он. — Мне просто необходимо поговорить… Если нужно куда-то съездить за ней, так я сделаю это с удовольствием.

— Чтобы увидеться снова, тебе предстоит проделать довольно долгий путь.

Глаза Оливера загорелись, и Синди упрекнула себя за то, что немного перегнула палку.

— Она поехала в домик родителей, не так ли?

Женщина сжала губы, но поняла, что сделала это слишком поздно. Единственным утешением служило лишь то, что Оливер никогда там не бывал. Родители Пэтти переехали туда, как раз во время ее размолвки с мужем.

— Синди!

— Оливер, да ладно тебе, успокойся, — вмешался Говард, и его голос прозвучал вполне дружелюбно, но вместе с тем непреклонно. — Поехали на свадьбу.

Блондин хотел было поспорить, но потом раздумал и согласился ехать.

Синди вдруг почувствовала скрытую тревогу. Оливер не был бы самим собой, если бы сейчас не задумал что-то. В его внезапном согласии ощущалась какая-то скрытая решимость.