-  Мы живем, чтобы служить, - хором повторили гоблины, и Норт улыбнулся. Хорошо он их запрограммировал.

    -  Поедете на фалангах.

    -  Что-о?! - Покрытая короткими бурыми волосками лапа опять опустилась на рукоять топора.

    -  Почему я должен объяснять свои решения? - Норт начал злиться. - Сказал - значит, поедете. Впрочем, ладно. Объясню. Кто лучше пройдет по джунглям и болоту, чем фаланги?

    -  Фаланг невозможно приручить… - Гоблин теперь говорил не поднимая головы, похоже, новые программы, введенные Нортом, постепенно брали верх. Вместо рукояти топора Акут-Аргал теперь вертел взятую с каминной полки статуэтку Давида - репродукцию работы Микеланжело, столь же чуждую этому миру, как и большинство других предметов в комнате.

    -  Предоставьте это мне. - Норт откинулся на спинку кресла. - Я сделал вас биокинетиками - чуть-чуть…

    -  Господин?

    -  Ах да! Я сделал так, что вы лучше понимаете мир вокруг, звери и птицы смогут разговаривать с вами…

    Он не договорил. Бесценная статуэтка разлетелась на кусочки, раздавленная гоблинской лапой, а стоящие за его спиной подались вперед и опять потянулись к мечам и топорам - у кого что было.

    -  Что такое на этот раз?!

    -  ТЫ СДЕЛАЛ НАС ЭЛЬФАМИ!!!

    -  Вон в углу зеркало, - усмехнулся Норт. - Если ты эльф, то я - тролль.

    -  Но…

    -  Никаких «но». Фаланги вас послушаются. Я приказал жителям деревни разбросать на болоте, севернее этой скалы, приманку. Выберите зверей покрупнее.

    -  Слушаюсь, господин… - Гоблин был озадачен, а значит, хотел кого-то убить. Ничего, пусть привыкает.

    -  Теперь о том, как вы будете мне докладывать, - произнес Норт. - Слушайте и постарайтесь не хвататься за топоры.

    Тимманский отряд они встретили под вечер двенадцатого дня. Строго говоря, это не было засадой, просто две группы, заметившие друг друга практически одновременно и лишенные поэтому свободы маневра. Расстояние между ними было метров пятьсот.

    -  К бою, - мрачно сказал Роджер. - Тиал, Жанна! Прячьтесь.

    Эльфийка кивнула и растаяла в воздухе. Секундой позже то же самое проделала ее ученица. Джейн вытащила шпагу из ножен и высоко подняла ее над головой. Ни одна из сторон не имела численного преимущества, если, конечно, в кустах не было еще одного отряда.

    -  Так хорошо шли, - с отвращением произнес Кирк. - Никому не мешали… Не дадут ведь ребятам совершить подвиг!

    -  Подвиг… - задумчиво произнес Роджер. - Подвиг… Ау, Джейн, я, кажется, знаю, что надо делать!

    -  Драпать? - предположила его напарница. - Всегда пожалуйста.

    -  Нет. Просто…

    Роджер жестом велел остальным оставаться на местах и медленно пошел вперед, гадая, а правильно ли он поступает. Пришедшая ему в голову идея была вполне в духе его Учителя Тома, чем можно было бы гордиться… не растворись Учитель Том в воздухе после реализации одной из таких идей.

    Тем временем от отряда тимманцев отделилась и двинулась навстречу Роджеру одинокая фигура. Как и следовало ожидать. Кодекс чести - раз противник выставляет одного воина, значит, будет бой один на один.