-  Да? - Роджер задумался. - Но… Гм… Если это не будет мешать делу - почему бы и нет? - Он махнул рукой, давая отряду команду возобновить движение.

    Раньше - до начала времен - эта степь была джунглями, и джунгли образовывали непреодолимое препятствие между землями, принадлежащим ныне Иситрару и Тимману. Затем первые поселенцы поднялись по реке Нарир и основали то, что со временем стало самым грозным оплотом сил Добра на Континенте. Одновременно - или гораздо позже, если следовать версии жителей Иситрара, - был заложен поселок Тимман-а-Тур, будущая столица государства Тимман.

    Именно эксперименты Тиммана в области земледелия и привели в конце концов к тому, что джунгли отступили на восток, и возникшая между сопредельными государствами степь сделала возможным передвижение армий. Наступило Время Героев.

    Роджер имел собственную точку зрения на это Время, равно как и на самих Героев. В любом другом государстве подобное отношение к господствующей идеологии грозило бы ему смертной казнью, но не в Иситраре, где считали, что идеология должна быть способна постоять за себя сама. И действительно, Роджера слушали, хлопали по спине и обещали, что он «со временем поймет».

    Зато когда в Кристалле начались новые времена и поднявшие голову орки и гоблины пошли войной на своих соседей, именно Тимман привел свои войска к осажденной Аталете - и говорят, там до сих пор не могут без содрогания вспоминать об учиненной под стенами города бойне. Армия Иситрара в это самое время «резвилась» близ Великого Леса, и опять же - эльфы теперь стали гораздо лучше относиться к людям, по крайней мере к своим спасителям из «кулака Добра».

    -  Все готово, - сказала Учум, глядя на своего начальника, как всегда, чуть снизу вверх и слегка склонив голову набок. - Армия почти полностью на нашей стороне, не включая, правда, радикалов.

    -  То есть предложение должно пройти без возражений, - кивнул Лет, крупный мужчина лет сорока пяти, начинающий лысеть и производящий на первый взгляд впечатление человека мягкого и безвольного. Впечатление это, впрочем, было ложно - Учум хорошо знала, какая стальная воля и аналитический ум скрываются за внешностью Второго Председателя Совета свободного города Аталеты.

    -  Не вполне, - сказала Учум.

    -  Что значит - не вполне? - Лет чуть подался вперед, и впечатление безвольного толстяка развеялось без следа. Советника Учум всегда забавляли подобные метаморфозы.

    -  Некоторые из командиров пограничных отрядов, в том числе и ваш племянник, Тротти, выступают против идеи мира с силами, традиционно считавшимися враждебными. Они настроены очень… агрессивно, я бы сказала. - Советник Учум всегда выбирала осторожные обороты. Если она говорила - агрессивно, значит, для этого были основания. Лет нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

    -  Расскажи подробнее о проблемах в Форте, - попросил он. - Что там такое произошло?

    -  Эл Тротти выслушал посланника, - ровным голосом сказала Учум. - Затем он повесил посланника за подстрекательство к измене.

    -  Так… - Лет встал из-за стола и подошел к высокому окну башни, из которого открывался вид на северные окрестности Аталеты - левый приток Риры, джунгли на горизонте и возделанные поля по обе стороны реки. - А золото? - наконец спросил он.

    -  Золото Тротти взял, - последовал ответ. - И раздал солдатам.

    -  Что сделает еще более сложным делом снятие его с поста, - кивнул Лет. - Не посылать же армию на штурм собственного Форта!

    -  Учения, - осторожно предложила Учум.