— Надеюсь, я не утоплю всех нас в океане? — спросила она, смеясь.

Но тут же, словно почуяв подмену, паруса начали обвисать и оглушительно хлопать по мачте.

— Тверже, — напомнил Уолтер и, положив ладонь на ее руку, выровнял яхту. Паруса вновь наполнились ветром, но руки он не убрал. Необычное чувство близости — в глубоком молчании, рука об руку, управлять мощью ветра. Она не убрала руки, чтобы не заострять на этом внимания. Он, наверное, даже на замечал ее пальцев и не чувствовал их тепла так, как чувствовала она исходившее от него тепло…

— Нога еще болит?

Она удивленно подняла глаза, поглощенная собственными мыслями.

— Что? — проследив за его взглядом, она поняла, что он смотрит на багровый синяк, видневшийся из-под коротких шорт.

— А, почти нет, совсем немного.

— Выглядит ужасно.

Он убрал руку, и она вскрикнула, когда румпель заходил ходуном под ее руками, угрожая развернуть яхту.

— Ты справишься, — сказал Уолтер, не обращая внимания на ее испуганные причитания. — Нужно научиться чувствовать яхту, определять направление ветра и ощущать сопротивление воды. — Он плотнее прижал ее руку к румпелю, и она почувствовала вибрацию. Мелани посмотрела на Уолтера, опьяняющее возбуждение напрягло ее мышцы.

— Есть! — крикнула она, гордая собой. — Я поняла, о чем ты говорил!

— Теперь… — Он повернул лицо девушки навстречу ветру. — Почувствуй щекой направление ветра. Ты узнаешь, когда он изменится. Почувствуй, где он соприкасается с парусами. Почувствуй, как напрягаются паруса, и дай им то, что им нужно.

Он говорил так нежно, в его тоне было столько чувственности, словно он говорил о делах любовных, а не о парусах. Мелани склонила голову и старалась следовать его советам.

Через несколько минут она поняла, что он имел в виду. Послания парусов были слабыми, но отчетливыми, если внимательно прислушаться… Они постоянно менялись. Пришло ощущение слияния с яхтой. Восхитительное чувство!

Она оглянулась и улыбнулась Уолтеру.

— Я чувствую ее, — с восторгом крикнула она. — Это чудесно!

Из каюты появилось раскрасившееся и обиженное лицо Кэрол.

— Может, повернем назад? — спросила она. Она была расстроена тем, что Дирк не появился, и почти не скрывала этого.

— Кэрол… ведь это так чудесно!

Мелани не хотелось отказываться от нового для нее удовольствия.

— По правде, я так не считаю. — Кэрол перебралась к ним. — Вы ведь можете поплавать в другой раз. Ты сможешь кататься на яхте с Рональдом хоть каждый день, когда он вернется домой, правда, Уолтер?

— Конечно. — Уолтер отстранил Мелани от румпеля. — Давайте поворачивать. Действительно, это пустая трата времени.

4

В ту ночь Мелани не спалось. Лежа в постели, она прислушивалась к шуму прибоя и старалась думать о Рональде, но перед глазами стояло лицо Уолтера. Вполне естественно, убеждала она себя, ведь Рональда она не видела почти год, а с Уолтером рассталась всего несколько часов назад, не говоря уже о силе воздействия его неординарной личности. Все изменится, как только Рональд вернется и она снова увидит его смеющиеся добрые глаза. Тогда она навсегда выкинет из памяти пронизывающий до дрожи взгляд Уолтера.

Но магнетический момент близости на яхте подействовал на нее сильнее, чем она хотела в том себе признаться. Мелани не могла избавиться от впечатления чувства слияния с яхтой, когда держала румпель, а ее рука, казалось, все еще хранила тепло руки Уолтера.

Мелани поняла, что не заснет, быстро вскочила и стала рыться на полке шкафа, пытаясь в темноте отыскать купальник.