Кевин ощутил раздражение.

- Так вот почему ты попытался протащить через Совет свою заявку!

- Я ничего не пытался протащить. - Альфредо выглядел озадаченным. Все делалось открыто, никто никого не обманывал, верно?

- На первый взгляд - да. Но время было позднее, все устали, а я вообще присутствовал на Совете впервые... Ты все рассчитал и надеялся, что сумеешь добиться своего.

- Кевин, для члена Совета усталость оправданием не является. Тебе это в новинку, но ты привыкнешь. - Похоже, Альфредо забавляла наивность Кевина. - Кстати, если бы кто-то попробовал проделать то, в чем ты обвиняешь меня, он постарался бы замаскировать свои действия, представил бы, скажем так, сфабрикованную заявку...

- По-моему, ты жалеешь, что не поступил подобным образом.

- Ничуть. Я просто пытаюсь убедить тебя, что ничего не протаскивал, произнес Альфредо тоном, каким обычно объясняют что-либо непонятливому ребенку, и спустился с крыльца на дорожку.

- Рассказывай, - хмыкнул Кевин. - Дураку ясно, что сейчас ты ни в чем не признаешься. Ну да ладно, скажи лучше, зачем тебе понадобилось лишать город последнего незастроенного холма?

- Ты о чем? Что за бред? Я всего лишь хочу сэкономить на расходах за воду; между прочим, забота о деньгах - моя обязанность. А что касается промышленного центра, который якобы собираются строить, объясни-ка, что ты имеешь против. Или, по-твоему, нам не следует создавать в Эль-Модене новых рабочих мест?

- Конечно, следует!

- Вот именно. Новые рабочие места необходимы... Эль-Модена - маленький город, доходы у нас небольшие. Если сюда переедет какая-нибудь крупная фирма, все от этого только выиграют. Пойми, Кевин, нужно считаться с интересами других. - Городу вполне всего хватает.

- Это что, точка зрения "зеленых"?

- Ну...

- Понятно. Помнится, вы утверждали, что повышение эффективности приведет к увеличению доходов.

- Совершенно верно.

Альфредо прошелся по дорожке до кактусового садика, поднялся на невысокий холмик, с которого открывался вид на равнину. Кевин последовал за мэром.

- Весь вопрос в том, как повысить эффективность, правильно? Мне кажется, здесь не обойтись без помощи крупных фирм. Однако вы... Порой у меня складывается впечатление, что вы, если вам развязать руки, не задумаетесь уничтожить город. - Он махнул рукой в сторону кактусов. - Назад к полям и лугам, к палаткам на берегу реки...

- Ну-ну, - презрительно пробормотал Кевин. По правде говоря, когда он рушил старые дома, ему частенько грезилось нечто подобное. Очередной возврат к природе. Впрочем, он знал, что это всего лишь фантазия, вроде мальчишеского желания стать индейцем, а потому никогда не делился своими мыслями на сей счет с окружающими. Черт побери, неужели Альфредо видит его насквозь?

- Рано или поздно отрицание приводит к краху. - Альфредо, по-видимому, заметил смятение Кевина. - Согласен, ваше движение сегодня приобрело серьезное влияние, и, поверь, не вижу в том ничего плохого. "Зеленые" приносят немало пользы. Однако любой маятник движется как вперед, так и назад, а вы почему-то пытаетесь задержать его обратный ход. Кевин, теперь, став членом Совета, ты должен смотреть в лицо фактам: люди, которые уговорили тебя занять эту должность, на самом деле - отпетые экстремисты.

- Вообще-то речь не о них, а о твоей компании, - запинаясь напомнил Кевин.

- Разве? Хорошо, допустим. "Хиртек" производит медицинское оборудование, физиорастворы и тому подобное. Мы работаем на благо людей, прежде всего тех, кто живет в местностях, где до сих пор не справились с малярией и гепатитом. Ты ведь работал в Танзании, значит, должен представлять, сколько от нас зависит.

- Да знаю я, знаю.

"Хиртек" являлся основой быстро развивавшейся медицинской индустрии округа.