- Послушай, - проговорил мэр, - давай расставим все точки над "и". Как ты думаешь, биотехнология - полезная штука?

- Разумеется, - отозвался Кевин. - Я пользуюсь ею каждый день.

- А медицинские препараты на ее основе каждый день спасают десятки жизней.

- Я знаю.

- Так почему бы Эль-Модене не внести в нее свой вклад?

- Это было бы здорово.

Альфредо молча развел руками. Собеседники посмотрели на кактусы. Кевин, чувствуя себя приблизительно так, словно вновь очутился в Диснейленде, на "Карусели Болванщика" [Персонаж повести Л. Кэрролла (1832-1898) "Алиса в Стране чудес"], попытался собраться с мыслями.

- Вообще-то какая разница, где именно... Где именно ты собираешься строить, Альфредо?

- Строить что? Извини, я слегка отвлекся и запамятовал, о чем речь.

- О том центре, который ты хочешь построить в Эль-Модене.

- Если бы я замышлял что-либо подобное, то постарался бы подобрать такое местечко, которое наверняка привлекло бы потенциальных арендаторов. Не забывай, у нас хватает конкурентов, взять, к примеру, Ирвин.

Значит, он и впрямь что-то затевает!

- Тебе следовало стать мэром Ирвина, - язвительно заметил Кевин. - Уж там бы ты развернулся.

- Ты хочешь сказать, что они там зашибают деньга? Привлекают фирмы, которые исправно пополняют городской бюджет?

- Точно.

- Так наш городской Совет намерен заняться тем же самым. Если, конечно, ему не будут мешать такие, как ты.

- Я тоже хочу, чтобы у города было больше денег!

- Рад слышать.

- Ладно... Тем не менее... - пробормотал Кевин, шумно вздохнув. Голова шла кругом.

- Мы должны делать то, что можем, правильно?

- Естественно.

- Знаешь, Кевин, по-моему, у нас гораздо больше точек соприкосновения, чем ты думаешь. И ты, и я - мы оба строим.

- Да, но ты губишь дикую природу...

- Не говори глупостей. Во-первых, если уж на то пошло, дикой природы в Эль-Модене попросту не осталось, поэтому не стоит бить себя в грудь. Во-вторых, ближайшие два года нам с тобой предстоит работать бок о бок, поэтому за все, что случится, отвечать будем вместе; следовательно, необходимо единомыслие. Не позволяй своим приятелям делать из тебя марионетку.

- Марионетку из меня пытаются сделать не они, а ты!

- Обидно слышать, Кевин. Давай разберемся. Мы оба строим, оба занимаемся одним и тем же делом. Или ты не считаешь себя строителем?

- Еще как считаю!

- Молодец, - улыбнулся Альфредо. - Увидишь, все будет в порядке. Извини, но мне пора, у меня свидание - между прочим, в Ирвине. - Он подмигнул и направился к дому.

Дверь захлопнулась с громким щелчком.

Кевин уставился на нее, затем стукнул кулаком по ладони.

- Это совсем другое дело! - крикнул он. - Я занимаюсь восстановлением! Да, мы либо восстанавливаем, либо уничтожаем здание и тут же возводим на его месте новое, куда лучше прежнего. Это совсем другое дело.

Впрочем, доказывать было уже некому.

- Сукин сын, - произнес Кевин и глубоко вздохнул.

Итак, что же он выяснил? Возможно, Альфредо со своими партнерами и впрямь что-то замышляет. Может, да, а может, нет. Возможно, они собираются строить центр в холмах - или где-то еще. Больше ничего узнать не удалось.

Кевин подошел к велосипеду, взялся за руль - и заметил, что у него дрожат руки. Да, Альфредо ему явно не по зубам; такой способен обвести вокруг пальца кого угодно.