— Что ж, обыкновенная история. Значит, так, с тех пор как он покинул Прескот, его никто не видел. В его офисе накопилась почта. Дома к телефону никто не подходит. Наконец, у него больное сердце. — Он покачал головой. — Схожу к нему домой, посмотрю там, что к чему, но… — Он замолчал и участливо посмотрел на Фэйт.

«Возможно, старикан отбросил копыта». Именно это Фэйт прочитала в глазах детектива и, прочитав, почувствовала себя очень несчастной. Если мистер Плизант умер, она себе этого никогда не простит. Не простит, что не держала за руку в его последнюю минуту и даже не была на похоронах. Да, Фэйт звонила по больницам, но узнала лишь то, что в настоящий момент в списках пациентов мистер Плизант не значится. В настоящий момент. А надо было спрашивать про всю последнюю неделю…

Впрочем, сердце — это еще не самое плохое. Он знал, что болен, и в принципе был готов. Даже, может, ждал той минуты, когда соединится с женой. Фэйт знала, что будет скорбеть, но по крайней мере в смерти от сердечного приступа не будет ничего несправедливого. Но самое страшное начнется, если детектив вдруг не сможет отыскать его. Тогда придется заподозрить худшее и при этом продолжать оставаться в неведении.

Достав из сумочки визитку, она протянула ее детективу.

— Позвоните, пожалуйста, если что-нибудь узнаете, — сказала она. — Я не была с ним близко знакома, но он был мне очень симпатичен. Милый старик.

К ужасу своему, она осознала, что уже говорит о нем в прошедшем времени.

Детектив взял визитку и замялся.

— Я хотел бы задать вам, миссис Харди, еще один вопрос. Скажите, какую работу он выполнял для вас?

Она знала, что он спросит про это, и приготовилась рассказать все как есть.

— Двенадцать лет назад моя мать сбежала вместе со своим любовником. Я просила мистера Плизанта разыскать их, если это возможно.

— И что он?

Она покачала головой.

— Когда мы виделись в последний раз, он не сообщил мне ничего нового.

— А когда вы виделись в последний раз?

— Я ужинала с ним накануне его исчезновения из мотеля.

— Кто-нибудь видел его после этого?

— Не знаю…

Легко было догадаться, куда он клонит. Но Фэйт не обижалась. Наоборот, она была рада тому, что детектив отнесся к ее делу серьезно.

— В каком он был состоянии, когда уходил от вас?

— Насколько я помню, в хорошем. Ко мне неожиданно пришел один человек, и мистер Плизант сразу попрощался.

— Значит, не вы одна его видели?

Она слабо улыбнулась.

— Не одна.

— Кто к вам пришел тогда?

— Сосед, Грей Руярд. Он пришел с предложением купить у меня дом.

Просто поразительно, насколько голые факты не способны выразить сути того, что есть на самом деле. Фэйт поистине достигла высот в искусстве не лгать и вместе с тем не раскрывать всей правды.

— Грей Руярд, — повторил детектив Эмброуз. Усталые глаза его немного оживились. — Это случайно не тот Руярд, который играл в футбол за университет лет десять назад?

— Почти тринадцать лет назад, — уточнила Фэйт. — Да, это он.

— Руярды пользуются в наших местах большим влиянием. Так, так… И что, вы продаете ему свой дом?

— Нет. Он предлагает, но я не хочу.

— Вы с ним в хороших отношениях?

— Не совсем.

— М-да…

Ответ Фэйт детектива, похоже, огорчил. Сначала она не поняла, в чем тут дело, но потом, внимательно приглядевшись к нему, улыбнулась. Юг, в конце концов, всегда Юг.