Они сидели рядом и грустили, когда прибежал молодой Охотник и позвал Николая к Джаванару.

    Старший Охотник сидел над берегом на верхней точке косогора, перед телескопчиком. Почему-то, увидев его, обезьяна заскулила, заметалась - Джаванар обернулся и прикрикнул: «К жилищу, серый! Наверх и к жилищу!» - Тан вскарабкался на дерево, перепрыгнул, скрылся.

    -  Хороший зверь, - сказал Охотник. - Что же, отправимся за Безногим, Наблюдающий небо?

    -  Приходится, - сказал Колька. - Почему ты отослал обезьяну?

    -  Там малоголовые, - Джаванар захохотал, когда Колька оглянулся на кузницы. - За Рагангой, Адвеста! Левее скалы, похожей на сидящего коршуна.

    -  Не вижу…

    -  Э-а, посмотри в трубу!

    …Был странный день - заработал первый станок, задул прохладный муссон, предвестник дождей, и решили ехать за Нараной, и впервые человек двадцатого века увидел воочию своих предков. Но, установив трубу на резкость и прижимая глаз к мягкой окантовке окуляра, Колька ощущал - было… Так уже было - красный песок, грань скалы, тень. У самой воды стоят обезьянолюди - двое, мужчина и женщина.

    …В круглой рамке тени они стояли, как будто одни на всей Земле. Адам и Ева. Они казались одинаковыми. Мужчина был весь покрыт серо-коричневой шерстью, у женщины сплюснутая грудь была голая; но все же одинаковые, как кегли разного размера, они стояли и одинаково мрачно, пристально всматривались в дымы кузниц. Потом самец открыл черно-желтые резцы, зевал или кричал, - и опять показалось, что все это было.

    Он встряхнулся. Было, не было! Не раскисать, Карпов! И в этот момент обезьянолюди исчезли. Мелькнули тени, осыпались камешки, и берег опустел.

    -  Понравились тебе родичи, Адвеста?

    -  Да уж, хороши… Таковы, значит, малоголовые.

    -  Трех пород они, - сурово сказал Охотник. - Пожиратели крыс опаснее всех, ибо живут стадами… Ты видел, даже боевая обезьяна их боится.

    -  Боится? Они же большезубых тигров не боятся!

    -  Этих нельзя убивать, - сказал Джаванар. - Их приходится оттеснять, оттеснять, понимаешь? Выжимать понемногу. Когда они вторгаются в Равновесие, их теснят облавой, тупыми стрелами бьют, не убивают. Много боевых обезьян гибнет при облавах, понимаешь?

    Он искусно показал, как обезьяна боится: присел, опустил руки, напряг шею.

    -  Понимаешь, Адвеста? Приходят они все чаще, дым их привлекает…

    -  Они знают огонь, - сказал Колька.

    Джаванар кивнул: в том-то и дело. Ласково похлопал Николая по спине и проговорил:

    -  Ступай отдохни, друг Адвеста.

    Он тоже спешил - Охотники шли за Рагангу в разведку.

    Николай побрел к станку, мрачно уселся и стал ждать, когда к нему пойдут с вопросами о работе. Никто не подходил. Нанои разыскала его и отвела домой. В самое время - он уже чувствовал себя так, будто снова стоит над ямой, над отпечатком баросферы в красной глине.

    Через три дня Колька вместе с другими посланцами прилетел за Нараной в поселение Водяной крысы. Ахука правильно рассказывал - пещера Великой была выбита в теле известнякового холма, под трехсот-метровым откосом. У входа уже собрались тысячной толпой Певцы и Художники. Управляющих Равновесием была сотня-другая.