Пока девушка сидела на коне, она казалась Горелову огромной, величественной, былинной красавицей. Теперь же перед ним стояла молодая женщина среднего роста, в гимнастерке и брюках серого цвета, с усталым загорелым лицом, но с задорным взглядом.

– Меня зовут Мария Саадаева. Я – секретарь комсомольской организации завода имени Буденного, – представилась она. – А вы кто будете? – повторила она вопрос.

– Меня зовут Евгений Горелов. Начальник геологоразведочного отряда. Проводим в ваших горах картографическую съемку местности. А это – Ксения Лычко, тоже геолог. А это – Айшат…

– Ну, уж с Айшат мы знакомы, – засмеялась Мария, но тут же посерьезнела. – Вот что, товарищ Горелов. Время нынче военное, поэтому поймите меня правильно. Прошу предъ-явить мне ваши документы.

Горелов усмехнулся, ямочка на его подбородке дернулась, но в карман гимнастерки он залез и подал Марии Саадаевой картонную книжечку и еще несколько листов с печатями.

Пока она изучала документы, все сохраняли серьезные лица и молчали, когда же проверка закончилась, все вдруг заулыбались, даже Айшат.

– А нам, между прочим, уже сообщили, что в горах работает партия геологов, – сказала Саадаева. – Даже ваши имя и фамилию я уже знала. Но, сами понимаете…

– Понимаю. Бдительность.

– А как же! Враг готовит наступление на Кавказ. Надо быть готовым ко всяким диверсиям.

– Откуда же вы знаете, что немцы будут непременно наступать на Кавказ?

– Да у нас все старики об этом говорят, даже детишки это знают. Гитлеру же нефть нужна для танков. Куда же ему наступать? На нас, конечно.

– Значит, даже старики об этом говорят? – усмехнулся Горелов. – Интересно. Бдительность, товарищ Саадаева, у вас, конечно, поставлена хорошо. А вот комсомольская работа подкачала.

Горелов подмигнул стоявшей рядом Айшат.

– Это почему же?! – Маша вся вспыхнула. – Откуда такие сведения? Да если хотите знать…

– Вот вам наглядный пример, – перебил ее Горелов и показал на Айшат. – Вот стоит не охваченный вашей работой симпатичный товарищ – мусульманин, а не комсомолец.

– Так вы про это! Тут могу признать свою недоработку, товарищ Горелов. Это моя беда. Лучшую подругу не могу привлечь ни в комсомол, ни к общественной работе. Тут вашу критику считаю справедливой. Но если бы вы увидели Айшат еще год назад, может быть, сказали бы по-другому. Тогда она была совершенно забитой, темной. Заговорить с людьми боялась, а теперь посмотрите на нее – наполовину наш человек. Ведь мгновенно человека перековать невозможно? Вы согласны со мной, товарищ Горелов?

Маша посмотрела в глаза геологу и вдруг замолчала. Он смотрел на нее так странно, как не смотрят на комсомольских собраниях и на политинформациях, даже на диспутах смотрят иначе. Что же это за взгляд такой? Как его назвать? Теплый? Трогательный? Трудно подобрать правильное слово. Словно трогает он ее нежно одними губами. Так лошадь осторожно трогает протянутую ладонь…

Странную паузу в разговоре прервал громкий, даже чересчур громкий, кашель Ксении Лычко.

– Вот что, товарищ Саадаева, мы к вам по делу, – словно стряхнув с себя дремоту, сказал Горелов. – Вернее, с просьбой. Хотим у вас кое-каких продуктов купить. А тут еще геолог наш Ксюша приболела. Так Айшат говорит, что у вас мед очень хороший. Мы бы купили немного для больной.

– Даже слышать не хочу, – коротко отрезала Саадаева. – Чтобы я с больного товарища за мед деньги брала?! Лучше не повторяйте при мне такие глупости! А больную… Ксюшу я у себя оставлю. Отлежится пару дней, подлечим ее, а потом к вам на работу отпустим.