Ей показалось, что голос стал еще слабее и тише. Воспитательница едва его расслышала.

– Я оплачу Большое Лечение, – сказала Анна.

Неважно. Даже если придется заплатить из своих денег. Ради Илы она готова. Анна почти не сомневалась, что уж от такого предложения Дралоз не откажется, но он…

– Нет.

– Что?..

Она бросила взгляд на Чеда, пытаясь понять, не послышалось ли ей, но защитник, не отрываясь, смотрел на дверь.

– Я вам не верю! – сказала Анна тогда. – Что это за болезнь, с которой не может справиться Большое Лечение, а вы при этом еще можете разговаривать?! В чем на самом деле…

– Назад!

Чед толкнул ее к себе за спину и выставил манус перед собой. Анна тоже видела, что дверь начала открываться, но так быстро, конечно, не среагировала бы. Прошел мал… второй… Воспитательница ожидала чего угодно: атакующих заклятий, хлопков срабатывания катастров, бросающихся на них из темноты проема поднятых, но… ничего из этого не случилось. Она осторожно выглянула из-за спины защитника…

Дралоз стоял на пороге и не двигался. Руки висели вдоль туловища, ни мануса, ни катастра у него не было.

– Нер Дралоз? – Анна вышла из–за спины Чеда. – Вы…

Она остановилась. Резко, будто на невидимый «щит» наткнулась. Осунувшееся лицо Дралоза горело ярким насыщенным оранжевым цветом. Пятна пока не закрыли все лицо, но там где были, кожа буквально светилась. Анна никогда не видела этого прежде, но сразу поняла, чем именно болен держатель. Во всех ромадах и нотациях, что она видела, актерам просто мазали лицо краской. Сходство – теперь она это понимала – было в лучшем случае отдаленное.

Анна знала, что заразиться этим нельзя, но все равно сделала шаг назад. Невольно, не осознавая себя.

– Теперь вы понимаете, – тяжело выдохнул Дралоз. Пятна на его лице шевелись и сияли в такт движениям рта.

– Но как?..

– Свечение Целителя? – произнес Чед. Он шага назад не сделал.

Дралоз не отвечал.

– Нер?

– Делайте, – все же откликнулся держатель.

Защитник подошел к нему практически вплотную и поднес манус к груди. Перчатка засветилась золотистым светом…

– Могущественная лихорадка, – подтвердил Чед спустя лист то, что Анна уже поняла, но во что все еще не верила.

Благодаря Иле Анна знала, что могущественной лихорадкой болеют только не члены императорских домов. Любой сильный маг, которому очень не повезло, мог заболеть. Но Дралоз… неужели, он был… то есть не был… настолько талантлив? Отношения к супругам Дралоз он не имел, был просто однофамильцем. Если же они его скрывали, то почему не сменили ему фамилию?

– Мне нужно быть одному, – произнес держатель.

Как только Чед отошел, Дралоз закрыл дверь.

Хуже всего было то, что каждый сгоревший лист, каждый мал отдалял Илу от Анны. Она сидела на втором этаже копы, в безопасности, а группа принцессы все глубже заходила в Лес.

Что же делать? Отправиться одной? Безрассудно. Ей нужно доставить послание, а не погибнуть. Искать помощь в фактории? Но ведь Ховата сказал – людей не хватает. Все, кто хотел – ушли вместе с Илой к Хамртуму. И попытка догнать отряд может оказаться даже более опасной. Кто на это согласится?

Наверное… наверное, нужно как–то уговорить Эгиду. Хотя они с Чедом оба служащие четвертого ранга, Эгида в их паре считался старшим. Анна не знала, действовали ли тут правила надзора охраны Сайнесса, или мать-императрица его назначила. Так что уговаривать следовало его. Одна идея у нее была, но…

– Надо попробовать, – решительно сказала она себе.

Не успела воспитательница подойти к двери, как она сама открылась.