— Ну как, не холодно?

Я только качнула головой в ответ, загипнотизированная его взглядом — шальным, жадным, почти безумным. Там сейчас не искорки, там всполохи подгорного пламени плясали!

— Тогда здесь и сейчас, на стыке четырёх стихий, призываю духов в свидетели, — тихо и веско заговорил он. Меня озарила догадка, которая подтвердилась со следующей фразой. — Я хочу разделить с этой женщиной свою судьбу, жизнь и смерть. Ты согласна?

— Кай, ты… ты… я даже не знаю, как тебя назвать после этого! — возмущённо фыркнула я.

— Это значит «нет»? — он насмешливо вскинул брови.

— Не дождёшься, — проворчала я. — Ты хоть и балбес, но свой, любимый. И я тоже хочу разделить с тобой судьбу, жизнь и смерть.

Как теперь стало окончательно ясно, поляна эта «обычной» точно не была. То ли здесь пошалил кто-то из духов, а то ли магия была природная, но в ответ на эти простые слова камни под ногами вздрогнули, вода вокруг взбурлила, окатив нас брызгами, а огонь в чаше вскинулся, как будто туда плеснули спирта.

А потом мне стало уже не до разглядывания окружающего мира и не до анализа поступка мужчины, потому что Кай отвлёк меня поцелуем. Таким горячим, жадным и отчаянным, как будто это был вообще последний поцелуй в нашей жизни. И я в очередной раз полностью доверилась этому мужчине, выбрасывая из головы все проблемы и сомнения. А что поцелуем мы не ограничились… Наверное, можно назвать это состоянием аффекта.

— У вас всегда так проходят брачные обряды? Даже когда при свидетелях? — задумчиво поинтересовалась я некоторое время спустя, когда окружающий мир уже окутали плотные сумерки, а мы лежали на траве, обнявшись. Вернее, я главным образом лежала на Кае, и было мне очень хорошо и уютно, и даже совсем не холодно. А судя по тому, что плетущий не пытался устроиться поудобнее и лечь хотя бы на рубашку, его тоже всё устраивало.

— Нет, это был экспромт, — рассмеялся он. — Обычно пара просто заходит по щиколотку в воду, и этого вполне достаточно. Да и в конце ограничиваются поцелуем.

— А духи этого места не обидятся, что мы… не ограничились? — хихикнула я.

— Мне кажется, они наоборот довольны. И вообще, главное, чтобы ты не обиделась… Не обиделась ведь?

— Ну так, немного, — проворчала я. — Сюрприз, бесспорно, удался, хотя я и не понимаю, зачем было от всех сбегать. И вообще, ты уверен, что обряд действительно прошёл как надо?

— А как надо? — засмеялся он. — Ёжик, я совершенно не настроен тебя никуда отпускать, поэтому обряд прошёл по всем правилам, не переживай, просто без излишней мишуры. Обычно это довольно скучный на мой взгляд и очень церемонный процесс; я, знаешь ли, насмотрелся и успел устать от всех этих глупостей. Обязанности альфы предусматривают присутствие на обряде именно в качестве плетущего, чтобы мог проконтролировать процесс, так что мне неизменно приходится участвовать во всех свадьбах. Первое время именно эта обязанность злила меня больше всего, — он вздохнул.

— Бедненький, — аккуратно поцеловав его в подбородок, посочувствовала я, быстро смекнув, что мог чувствовать в такие моменты мужчина, переживший предательство любимой женщины и покалеченный проклятьем. Кай в ответ выразительно хмыкнул и погладил меня по спине.

— Знаешь, сейчас мне почему-то кажется, что скорее «глупенький», — задумчиво протянул он. — Сам вёл себя как дурак, сам всё и испортил.