— Что это, а? — испуганно поинтересовалась я, переводя взгляд с одного спутника на другого, пока провожавший нас Ивар прилаживал сумки. — Это что такое? Это вы на что намекаете?!

— Ёжик, ты чего? — растерянно уставилась на меня Рася, легко запрыгивая в седло.

— Вы издеваетесь?! — озадаченно выдохнула я, ещё раз пристально вгляделась в лица и обречённо выдохнула себе под нос: — Не издеваетесь, вы серьёзно. Я на этом не поеду! — добавила громче и уже для всех.

— Ты не умеешь ездить на лошади? — хмурясь, уточнил альфа, а остальные вытаращились на меня с гораздо большим удивлением, чем после известия о моей драконьей природе.

— Естественно, я не умею ездить на лошади! — возмущённо фыркнула я. — Что я, больная совсем?! Что за каменный век?! Дайте мне хотя бы велосипед!

— Другого транспорта нет, придётся научиться, — пожал плечами альфа.

— Вот ещё, — возмущённо фыркнула я. — Я дракон, у меня свои крылья есть, и к Дракону под хвост это… это!

— Ты не знаешь, куда надо лететь, да и в конце концов это может быть опасно! — ещё сильнее нахмурился Кай. — Не говоря о том, что девушке просто неприлично путешествовать в одиночестве.

— Я не девушка, — неприлично фыркнула я в ответ. — А направление вы можете указать, не потеряюсь.

— Эжения, не заставляй нас применять силу. Одну я тебя не отпущу, ты в любом случае поедешь с нами, и либо сделаешь это добровольно, либо — поперёк седла, — проворчал мужчина.

— Попробуешь меня заставить, второй руки лишишься! — скалясь, прошипела я, настороженно оглядываясь по сторонам. А то вдруг с них в самом деле станется меня поймать и связать? Если я успею превратиться, мало не покажется никому; я же и пламя в ход пустить не постесняюсь.

— Эжения…

— Я предупредила!

— Да что ты с ней разговариваешь? — не выдержал в конце концов Ивар и шагнул ко мне. Я шарахнулась, снова зашипела, чувствуя, как непроизвольно меняется челюсть, а на пальцах проступает чешуя и ногти сменяются когтями.

— Ивар, стой! — рявкнул на него Кай. Зажмурившись, потёр двумя пальцами переносицу и добавил. — Не трогай её. Это не самое лучшее начало сотрудничества, — после чего поднял на меня серьёзный спокойный взгляд, под которым мне почему-то сразу стало стыдно. — Ёжик, скажи мне, пожалуйста, в чём проблема? — уточнил он. — Ты меньше всего похожа на трусиху, и уж точно не боишься высоты. Откуда такая реакция?

— Оттуда, что я лошадей только в зеркале видела, как и большинство других животных, а вот это даже на лошадь не похоже, — проворчала я, несколько успокаиваясь. Похоже, насильно запихивать меня в седло передумали, можно и поговорить. — И я не понимаю, зачем протирать штаны, если у меня есть собственные крылья, и я в небе значительно быстрее этого… анорексичного мамонта на суше!

— Я не могу отпустить тебя одну, — с тяжёлым вздохом повторил Кай. — Если бы можно было найти кого-то, кто смог бы тебя сопровождать, это другое дело, но свободных людей нет. Я верю, что ты можешь постоять за себя и в небе, и на земле, но это в самом деле может быть опасно. У нас тоже есть преступники, а ты слишком заметная, чтобы тебя можно было пропустить. Рассвета хотя бы ориентируется в наших реалиях и прекрасно знает все опасности, но ты можешь случайно попасть в беду.