А затем земля подо мной зашевелилась. Отвратительно розовое щупальце пробилось из под плотной корки прошлогодней листвы и кивая заостренной слепой головкой принялось раскачиваться рядом с моей ногой, очевидно ища её на ощупь. Эта дрянь напоминала земляного червя, но если судить по диаметру, то этот червь должен быть длинной метра в два.

Дальше изображать спящего я не смог. Омерзение словно пружиной подбросило мое тело в воздух. Выхватив меч я срубил щупальце под основание, и оно завертелось, стуча по земле и выплескивая полупрозрачный мучнистый сок. Вокруг меня этих тварей было несколько, они никак не сопротивлялись и лопались под ударами моих мечей как перезрелые томаты.

Ланса и его приятелей полностью опутала эта мерзость, а Анну уже начало затягивать под землю. Я подскочил к ей, и аккуратно, чтобы не задеть, стал обрезать упругие, быстро твердеющие петли. Они обхватывали Анну за щиколотки и запястья, прижимая к траве словно кандалы, и буквально на глазах обрастали плотной чешуей, или… корой?!

Только сейчас до меня дошло что это. Корни. Оии прорастали из земли, чтобы схватить добычу и утащить обратно, а потом, в глубине, не спеша вытянуть из тел всю жизнь. Вся "чудесная роща" была одним существом, растением убийцей, которое привлекало к себе сладким соком, завораживало ритмом, усыпляло пыльцой и сжирало заживо.

Мне удалось вырезать тело Анны из брызжущих влагой корней. Я оттащил её немного в сторону, и начал хлестать по щекам, но девушка и не думала приходить в себя.

Подняв голову. вдалеке среди зарослей уже обычных деревьев я увидел Кайю. Она с ненавистью смотрела на меня, прижимая к груди сжатые кулачки. Похоже, жрица изо всех сил болела за свои деревья, и переживала, что мы можем выкрутиться.

— Иди сюда, — крикнул я и махнул рукой, — помогай, а то потом хуже будет!

Кайя отрицательно замотала головой, и осталась стоять на безопасном расстоянии.

Я кинулся к Лансу, его ноги уже полностью погрузились под землю, на поверхности оставались только носки сапог. Обрубил отростки вокруг него, побежал к ТиРексу…

Корни, чувствуя, что я в одиночестве осмелели. Они лезли из земли со всех сторон, пытаясь подцепить меня за ноги, оплести и удержать на месте.

К Кайе добавились другие зрители, они были не так сдержаны, и азартно повизгивали, когда я спотыкался об очередного "червяка".

Это игра на выносливость, и рано или поздно я её проиграю. Уже проигрываю. Не смотря на все мои усилия никто из команды не приходил в себя.

Оттащить их в сторону? Не успею. Я не настолько силен, чтобы спасти всех и пока буду волочить кого-то одного, остальных затянет. Можно оставить этот вариант на крайний случай, чтобы спасти хотя бы Анну, но выход был так себе, хреновый.

Что усыпило их? Пыльца. Она и сейчас облачками поднималась над бутонами. Самих цветков было немного, и цвели они словно по заказу, только на полянке, прямо над нами.

Я оглянулся, вырубил себе из молодой поросли длинную жердину, и сшиб один из цветков за землю. Не смотря на свой опасный вид, он и не думал отползать от меня. Упал и лежал, как полагается сорванному растению. Для надежности я растоптал его сапогами, и стал сбивать остальные.

Воюя с цветами мне пришлось отвлечься от корней, но я решил рискнуть.

— Бляяаа!!! Что за херня?! — взвыл за моей спиной голос ТиРекса.

Он дергался в петлях одеревеневших корней, словно заплетенный кольцами огромного удава. Пробегая мимо я рубанул, освобождая ему правую руку, и давая возможность освободиться самостоятельно.

С криками и матом пробудились остальные. Даже чопорная Аннушка ругалась как сапожница. Пока я добивал последние бутоны, они вырезали друг друга из древесного плена.