Наверное, со смирением подумала она, ко всему можно привыкнуть: и к неволе, и к позору, и к страху…

Она стояла к нему спиной, разбирая и связывая собранные травы в пучки: они будут хорошо пахнуть, и довольно полезны в виде настоев и отваров. Взгляд дракона опутывал пальцы, они вязли в нем, цеплялись друг за друга и замирали… Наир крепче сжала зубы. И на колени она падать больше не собиралась, — сам же сказал, что ему все равно.

Закончив работу, Наир задержалась, не зная, что ей следует делать дальше — оставить его одного или… или — что?

Дракон рассеяно потягивал им же самим, — ее готовность услужить он предпочел не заметить, — заваренный цветочный сбор из старых запасов. Его присутствие было невыносимо — как в прочем и отсутствие.

— Господин…

Дракон не обернулся, толи игнорируя ее, толи не уловив, что она обращается к нему…

— Господин! — повторила Наир.

Как всегда взгляд его был подобен ножу в грудь. Дракон ждал.

— Как мне называть вас? — все же спросила Наир, при чем совсем не то, что собиралась.

Он не торопился ответить, как будто задумавшись, пока не уронил, словно каменную плиту:

— Скай.

Дракон поднялся. Она поняла, что он опять уходит, и неожиданно даже для себя выкрикнула в след:

— Почему вы даже не спросите мое имя?!

Дракон остановился, но в ее сторону не смотрел.

— Это не имеет значения, — так же ровно как и всегда отозвался он.

Наир задохнулась от оскорбления: дракон прав, она была слишком горда для рабыни! но все же сдержалась — ничего другого не оставалось больше. Она уже желала, что бы он просто овладел ею — хоть прямо сейчас, прямо на полу! Это было бы — понятно… ожидаемо…

— Не понимаю… — вырвалось у нее вслух.

И неожиданно дракон спросил все тем же лишенным эмоций тоном:

— Что есть имя? — и сам же ответил, — Не более чем набор звуков, обозначающих тот или иной предмет. Существуют сотни языков, но как не назови пламя, оно останется пламенем. Язык — лишь подпорка для истинной сущности.

Наир совсем потерялась в его словах, и только одно ее задело:

— Я не предмет! — выпалила она.

Дракон снова повел на нее взглядом и обозначил так же четко:

— Объект.

От такой поправки стало только хуже. Гнев уже совершенно заменил собой страх.

— Тогда и драконы тоже!

— И драконы, — без тени недовольства согласился Скай.

Наир села в изнеможении, — он не желал оскорбить ее, но дело было не в ней: он в самом деле не придает значения словам. Да и способен ли он вообще желать?

Говорят, что драконы совершенно бездушны, что у них нет сердца и поэтому им нужны человеческие… Страх вдруг накатил с удвоенной силой.

— Ты съешь мое сердце? — пролепетала Наир не в силах отвести взгляд от этого застывшего лица.

— Сердце съедает страх. И дракон для этого совершенно не обязателен.

Теперь он все же ушел.

Наир так и осталась сидеть и смотреть на то место, где он только что был.

Дракона понять невозможно… Но, похоже, именно от этого зависела ее жизнь и судьба!

Она была восхитительно юной и восхитительно дерзкой. И она боялась.

Я забыл, как сладко пахнет страх… Я забыл, что это такое…

Страх, как и боль — это дар…

Дар, позволяющий жить… Не чувствуя боли — не чувствуешь жизни, и страшнее всего — когда нечего бояться…

Интересно, можно ли умереть — не живя?

Наир привыкла к уединению — дни ее не проходили в увеселениях с подругами.