Я успел вовремя. Как только мой отряд оказался в Грасс-Анхо, чародеи школы «Истинный Свет», наверняка, по приказу своего архимага, заблокировали столичные телепорты. Ситуация чрезвычайная – это понятно. Но в чем причина таких резких действий, особенно с учетом того, что чародеи не поставили никого в известность? Этого я не знал, мог только догадываться, и основных варианта всего два. Либо архимаг Ираклий Оргал сговорился с кем-то из великих герцогов и олигархов. Либо это вызвано обычным страхом и растерянностью.

Спустя четверть часа я уже был во дворце. Охрана, гвардейцы 2-го полка, заперли ворота и не желали меня пропускать. Пришлось обратиться к учителю и только после появления паладинов Иллира, которые, пользуясь неразберихой, временно перехватили управление, я оказался внутри.

Следующий шаг – встреча с учителем, короткий разговор и вызов придворного нотариуса, который хранил завещание Марка. Мое регентство для Иллира стало неожиданностью. Но выбор своего дальнего потомка он не оспаривал, принял это как данность и признал, что ему управлять империей просто некогда, а я далеко не самая плохая кандидатура. По этой причине он передает детей императора мне и самоустраняется.

Как только Эрмин и Эйза оказались под охраной моих чародеев и телохранителей, я стал собирать верных людей и отдал приказ явиться во дворец командирам гвардейских подразделений, начальнику Имперской Тайной Стражи полковнику Осколье, коменданту города графу Валиору, мэру столицы господину Рейке, канцлеру князю Янгеру и главе Ордена Древней Крови герцогу Эль-Торцу. Через полчаса они должны находиться в тронном зале. А пока их не было, я прошелся по пути императора от его кабинета к покоям Элен Кенике, и появилась уверенность, что мне удалось понять его мотивацию в последние минуты жизни. А затем я оказался в тронном зале, присел на ступеньку возле величественного пустого трона и немного пораскинул мозгами.

Да, если бы император понимал, кто пришел за ним и с какой целью, возможно, он действовал бы иначе. Да, если бы он не бросился спасать Элен и детей, он бы уцелел. Да, если бы у Марка было больше боевого опыта, он бы не увлекся схваткой и не подпустил к себе призраков. Да, если бы охранные подразделения и структуры империи работали лучше, все остались бы живы. Да, если бы не вмешательство богов в дела нашего мира, вообще все сложилось бы иначе.

Много «да» и много «если». Можно долго рассуждать, как мы могли бы жить, сложись обстоятельства иначе. Но в этом нет никакого смысла. Особенно сейчас, когда трон пошатнулся, и вокруг него начинают кружить тысячи голодных шакалов, а войска Светоносного продолжают свое наступление. Положение опасное и здесь даже Иллир с Кама-Нио не помогут, ибо они не так сильны, как бы нам хотелось, а феодалы и олигархи, которые захотят перехватить власть в империи, или поиграть в сепаратизм, наверняка, заручатся поддержкой других религиозных культов. А я при всем этом оказался хранителем империи и обязан сберечь государство. Задача сложная. Допускаю, что при текущих обстоятельствах даже не выполнимая. Но посыпать голову пеплом и рвать на себе волосы, уходить в запой и чрезмерно тосковать я не собирался. Хотя бы по той простой причине, что в этом не было никакого смысла. Так что придется бороться.

Почему-то в эту минуту вспомнилась книга, которая лежала на столе моей земной матери, что-то там о жизни религиозных деятелей на Руси. А в книге была короткая история про старообрядца протопопа Аввакума. Он пострадал за свою веру, и не переобулся на ходу, как это сделали многие священнослужители, за что его сослали в Сибирь.