-  Этого я не знаю, - ответил человек.

    Куурус исподлобья взглянул на него. Хотя в его карманах на ремне уже лежат двадцать золотых монет двойного веса, их будет гораздо больше.

    -  Вот все, что мне известно, - сказал человек, протягивая ему кусок зеленой материи.

    Куурус внимательно осмотрел лоскут.

    -  Это нарукавная повязка, - задумчиво произнес он. - Наводит на мысль об арских состязаниях тарнов.

    -  Так и есть, - ответил человек.

    Подобные опознавательные знаки - красные, желтые, зеленые, серебристые повязки - в Аре на состязаниях носили сторонники различных команд, соревнующихся между собой.

    -  Я отправляюсь в Ар, - сказал Куурус.

    -  Если ваша миссия будет выполнена удачно, - заверил его человек, - по возвращении вы получите ещё сто золотых.

    Куурус посмотрел ему в глаза и сказал:

    -  Хорошо. Но если ты меня обманешь, ты умрешь.

    -  Да, - ответил человек.

    -  Кто этот убитый? - кивнул Куурус на догорающие остатки погребального костра. - За кого я должен отомстить?

    -  Это - воин, - ответил человек.

    -  Его имя? - спросил Куурус.

    -  Тэрл Кэбот.

    Глава 2. АР

    Куурус беспрепятственно вошел в ворота Ара. Увидев знак черного кинжала, которым он заблаговременно украсил свой лоб, охранники даже не пытались его остановить.

    Не долго же черные туники убийц не появлялись в пределах городских стен Ара - со времени правления убара Марленуса, ратных подвигов его современников - прославленного героя-воина из Ко-Ро-Ба Тэрла Бристольского и имевшего не менее громкую славу главы убийц Па-Кура.

    Много лет убийцы в городе считались людьми вне закона. Па-Кур объединил обложенные данью города и повел их на Ар. Домашний Камень был украден, а убар вынужден спасаться бегством. Город пал, и Па-Кур, хотя и принадлежал к низшей касте, возжелал заполучить императорскую мантию Марленуса. Он осмелился не только надеть на себя золотой медальон убара, но и серьезно претендовать на трон всей Арской Империи - вещь до той поры неслыханная в истории Противоземли даже для представителей гораздо более высоких каст. И неизвестно, как сложилась бы дальнейшая судьба Империи и её столицы, если бы орды захватчиков не были разгромлены объединенными усилиями Союза Свободных Городов, возглавленного и поднятого на борьбу Ко-Ро-Ба и Тентисом. Командование освободительной армией взяли на себя Мэтью Кэбот - отец Тэрла Бристольского и Казрак из Порт-Кара - брат Тэрла по оружию. С тех пор черные одеяния убийц не встречались на улицах славного города Ар.

    Однако никто не встал на пути Кууруса, поскольку лоб его украшала маленькая зловещая эмблема - черный кинжал.

    Когда кто-либо из касты убийц получал свойственное его ремеслу задание и плату за его выполнение, он украшал свой лоб этим узаконенным символом, который открывал перед ним ворота любого города. Вмешиваться в дела убийц не позволялось никому.

    Не многие из вершащих неправедные дела, сколь большой бы силой и властью они ни обладали, не затрепетали бы от ужаса при известии о появлении в их городе человека со зловещим символом на лбу - ведь только убийца знал имя своей новой жертвы.

    Куурус вошел в ворота города и огляделся.

    Женщина с корзинкой в руке, завидев его, испуганно отступила в сторону, крепче прижав к груди ребенка.

    Крестьянин обошел его, стараясь, чтобы его тень не упала на тень убийцы.