-  Мы ещё не обсудили полагающееся вам жалованье, - заметил он.

    -  В этом нет необходимости, - ответил я. - Дом Кернуса известен своей щедростью.

    Лицо Кернуса осветилось улыбкой.

    -  Мне нравится, что вы не торгуетесь, Несущий Смерть, - сказал он. - Но вы слишком молчаливы. Очевидно, привыкли самостоятельно принимать решения и потом действовать наверняка.

    Я не ответил.

    -  Все это очень похоже на меня самого, - продолжал он. - Вы правильно сделали, заняв за столом одно из почетных мест…

    -  Кто мог бы у меня его оспорить? - улыбнулся я.

    Кернус рассмеялся.

    -  Хотя и не столь почетное, как мое, - добавил он.

    -  Вы - хозяин этого дома.

    -  Вы убедитесь, что дом Кернуса действительно щедро оплачивает предоставленные ему услуги - настолько щедро, что вы едва ли осмеливались об этом даже мечтать. Сегодня ночью вы отправитесь вместе с нами, это поможет вам понять, насколько в действительности велики возможности этого дома. Вы убедитесь, что поступили мудро, предложив именно нам свои услуги.

    -  Что вы собираетесь мне показать? - спросил я.

    -  Служи мне верно, - вдруг важно сказал, уйдя от прямого ответа Кернус, - и настанет час - я сделаю тебя убаром.

    Я не смог скрыть своего изумления.

    -  Неужели подобное обещание способно пробить невозмутимость убийцы? - расхохотался Кернус. - Да-да, я сделаю тебя убаром, причем ты сможешь сам выбрать себе город, за исключением, конечно, Ара, где восседать на троне буду я, Кернус!

    Я продолжал молчать.

    -  Ты думаешь, я сумасшедший, - заметил Кернус. - Ну что ж, на твоем месте я, конечно, считал бы точно так же. Только знай, что я вовсе не сумасшедший. - В этом я нисколько не сомневаюсь.

    -  Хорошо, - ответил Кернус и взглядом указал мне на одну из транспортировочных корзин.

    Я забрался в корзину вместе с двумя охранниками. Кернус с Хо-Ту летели в другой корзине. В такой подвешенной к тарну корзине может иметься рулевое управление, позволяющее руководить направлением полета тарна прямо из корзины. Если же рулевое управление отсутствует, тарна седлают и им управляет погонщик. Наши с Кернусом корзины были снабжены рулем и запряжены сильными, привычными к корзинам тарнами: рулевое колесо корзины сообщалось с рулевым колесом подседельника шестью тонкими кожаными поводьями, соединенными с шестью соответствующими поводными кольцами на шее тарна. На остальных корзинах рулевое управление отсутствовало, и полет птицы контролировался сидящими в седлах наездниками.

    Транспортировочные корзины тарнов, летать в которых мне до сих пор не доводилось, могут иметь весьма различные габариты и форму, определяемые предназначающимися для них функциями. Так, например, длинные, узкие корзины с гладким настилом используются для перевозки досок или бревен; металлические, в форме цилиндра - для доставки жидкости; они, конечно, довольно тяжелы для тарнов и перевозятся на небольшие расстояния. Наиболее же распространенной разновидностью корзины является та, в которой мы сейчас находились, - с гладким полом, прямоугольными стенами, футов четырех глубиной и по пять футов в длину и ширину. По сигналу Кернуса его птица взмахнула крыльями, следом стартовали и остальные. Я почувствовал, как толстые кожаные постромки натянулись, днище корзины тяжело заскользило по поверхности крыши, с трудом преодолевая несколько футов до её края, и, внезапно соскользнув с него, с головокружительной скоростью понеслось вниз, пока наконец мощные взмахи крыльев птицы не остановили падение и тарн не начал набирать высоту.