Взгляд Марата стал холодным и подозрительным.

— Богатая у тебя фантазия, командир.

— Уж какая есть.

Марат взял бутылку и наполнил свой стакан. Егору он не предложил.

— Слушай, командир, — небрежно проговорил он, — а почему бы тебе не убраться отсюда вон? Тихо и по-спокойному, а? Я был с тобой вежлив и открыт. А ты глядишь на меня волком и все время стараешься меня поддеть своими паскудными намеками.

Из прихожей донеслась трель электрического звонка. Кремнев повернул голову в сторону двери и на мгновение потерял писателя из вида. В ту же секунду Марат резко взмахнул рукой, и бутылка со свистом врезалась в затылок Егора.

Голоса говоривших он слышал как бы сквозь толстый слой ваты. Невозможно даже было определить, мужские это были голоса или женские.

— Ну, и что теперь прикажешь с ним делать? — спросил один сердито.

— Не знаю… — ответил второй растерянно. — Может, мне его добить? А труп спрятать в лесу.

— Ты настоящий кретин. Его здесь видели. А в городе наверняка кто-нибудь знал, что он направляется сюда.

— А ты не преувеличиваешь? Подумаешь, какой-то интерполовец…

— Нет, ты точно кретин! Это таких бродяг, как ты, никто никогда не ищет. А ради него они поднимут на ноги всех своих людей.

— Да? И что теперь делать? Не в тюрьму же мне садиться.

— В тюрьму? О, нет. В тюрьму тебе садиться незачем. У меня есть идея получше… Подожди, он, кажется, очнулся.

Егор шевельнул рукой и попытался приподняться.

— Выруби его! Быстро! Только смотри, не переборщи.

Марат поднял с пола бутылку и вторично ударил Егора по голове.

Когда Егор снова открыл глаза, вокруг было темно. Он сидел у себя в машине, на обочине дороги. Стекло было опущено.

Кремнев вдохнул полной грудью свежий холодный воздух — так глубоко, что кольнуло между ребер, и поежился. Затем поднял руку и осторожно потрогал разбитый затылок. Застонал. Морщась от боли, посмотрел на ладонь — она была в крови.

Он повернул ключ зажигания, но машина не завелась. Попробовал еще раз. Тот же результат.

Егор разлепил пересохшие губы и коротко выругался.

Сзади вспыхнули фары приближающегося автомобиля.

Кремнев медленно, с трудом выбрался из машины и, держась за дверцу, чтобы не упасть, поднял руку. Свет фар на мгновение ослепил Егора. Он зажмурился.

Раздался скрип тормозов, и машина остановилась.

— Эй! — окликнул майора женский голос. — Эй, вы! Что-нибудь случилось?

— Случилось, — ответил Егор. — Моя машина сломалась. Не могли бы вы подкинуть меня до города?

— До города?.. — Повисла пауза. Затем резкий женский голос спросил: — Вы что, пьяны?

— Почему вы так решили?

— Посмотрите на себя. Вы же на месте стоять не можете. Господи! Да вы весь в крови!

Кремнев пошатнулся.

Хлопнула дверца, и через мгновение чья-то рука поддержала его под локоть.

— Спа… спасибо, — с трудом выговорил Егор.

Перед ним стояла высокая худощавая женщина с коротко стриженными и немного вьющимися каштановыми волосами. Лицо было вытянутым, с четко очерченными скулами. Черные глаза смотрели скорее внимательно, чем испуганно.

— Вам плохо, — констатировала женщина строгим голосом, продолжая поддерживать Егора за локоть. — Вызвать «скорую»?

— Не надо, — сказал Кремнев.