Но у Арии не было никакого настроения заниматься этим сейчас. Больше всего на свете ей хотелось плюхнуться на кровать и хорошенько обдумать вчерашнюю встречу с Джейсоном ДиЛаурентисом. Флиртовал он с ней или нет? Почему у него так быстро изменилось настроение? Не было ли причиной этого объявление о трупе Йена в выпуске новостей?

Она задумалась над тем, остались ли у Джейсона какие-нибудь друзья в Роузвуде. В старшей школе он в основном проводил время один: читал, слушал музыку или размышлял о чем-то. Эли пропала в последний день его выпускного года, и с тех пор Ария его почти не видела. Как только закончилось лето, Джейсон сразу уехал в Йель, и Ария даже не знала, приезжал он с тех пор домой или нет.

Как он сейчас переживает всю историю с Эли? Есть ли ему с кем поговорить об этом? Ария вспомнила утренний рассказ Эмили о том, как Джейсон разорался из-за пустяковой вмятины на своей машине. Судя по всему, Эмили не на шутку встревожила эта выходка, но Ария боялась даже подумать, что могла бы сделать она, если бы убили Майка. Наверное, она бы тоже срывалась с резьбы из-за помятого бампера.

Внезапно ее внимание привлекла знакомая обувная коробка «Пума». «Старые эссе о прочитанном», – гласила надпись на ярлыке. Ария с шумом втянула в себя воздух. Коробка была изрядно помята, надписи на боках стерлись от времени. В последний раз Ария заглядывала в нее в ту далекую субботу, когда она и другие девочки тайком прокрались во двор Эли, чтобы украсть ее флаг.

Ария давно и надежно похоронила воспоминания о том, что случилось в тот день, но сейчас, стоило ей позволить себе задуматься, как мельчайшие подробности нахлынули на нее со всей чувственной отчетливостью. Она вспомнила, как Эли резко отвернулась и ушла в дом, оставив после себя аромат ванильного мыла для рук. Она вспомнила, как брела домой через лес, чавкая ногами по земле, влажной от недавних дождей. Вспомнила, что листва на деревьях была еще настолько густой и зеленой, что давала защиту от палящих лучей позднего летнего солнца. В лесу пахло соснами и чем-то еще… кажется, табачным дымом. Где-то вдалеке урчала газонокосилка.

Потом хрустнули ветки. Зашуршали кусты. Ария увидела черную футболку и светлые волосы Джейсона и застыла, затаив дыхание. В тот день она так мечтала увидеть его… и вот он очутился прямо перед ней. Она сама не поняла, как ее взгляд упал на клочок голубого флага, торчавший из его кармана. Перехватив ее взгляд, Джейсон, не говоря ни слова, сунул обрывок флага ей в руки.

«Только что кусок был у меня в сумочке. А потом раз – и его уже нет», – сказала им Эли. Но зачем Джейсон забрал у Эли флажок? Арии хотелось верить, что он сделал это по каким-то практическим и моральным соображениям, а не из подлости. Она не могла поверить в то, что Джейсон грязно приставал к Эли, на что намекала Дженна и во что, кажется, поверила Эмили. Напротив, Арии всегда казалось, что Джейсон горой стоял за Эли. Вспомнить хотя бы, как он неожиданно появился в школьном дворе в день начала игры «Капсула времени», чтобы вмешаться в разговор Эли и Йена! А в тот день, когда девочки хотели украсть флаг, и Эмили зашикала на них, чтобы прислушаться к доносившимся из дома звукам борьбы, Джейсон через несколько секунд вылетел на крыльцо и вид у него был ужасно расстроенный. Потом к девочкам вышла Эли, которая тоже выглядела встревоженной и то и дело нервно косилась в сторону дома. Но если бы у нее были проблемы с Джейсоном, она была бы рада, что он ушел, разве нет?

Утром на детской площадке Спенсер призналась, что хотела украсть у Эли флаг из чувства справедливости, поскольку Эли раздобыла его нечестным путем. Возможно, Джейсон тоже устыдился этого мошенничества. Возможно, он просил Эли помалкивать о том, что он рассказал ей о тайнике, но когда услышал, как она хвастается перед всеми на школьном дворе, то разозлился и забрал ее трофей обратно.