— Блондинки нравятся неуверенным в себе мужчинам. Потому что, холодные по натуре, блондинки привыкли всех дурачить. А некоторые только и ждут того, чтобы их одурачили.

Я не ожидал от него таких философских наблюдений.

— Ну, поехали, — машина тронулась с места, мы завернули за угол и тут Василий чуть притормозил.

— Эй, погляди-ка! — удивленно воскликнул он, ткнув пальцем в лобовое стекло.

Я наклонился, чтобы лучше разглядеть, что происходит на верхних этажах дома напротив. Там, где находился «Октопус».

— Ой, кажется, пожар, — удивленно произнесла Снегурочка и обратилась ко мне:

— Мы ведь сюда с вами заходили, да? — спросила Снегурочка, обратившись ко мне.

— Да… Но… — я здорово растерялся.

Ситуация складывалась неприятная. Возможны два варианта.

Случайное совпадение. Кто-то, решивший поджечь офис, выбрал то же время, что и я. Время удачное: все разошлись на рождественские каникулы, в здании — ни души. Другой вариант — меня просто подставили. Н. Г. понимал — рано или поздно я должен буду наведаться сюда. Что я и сделал, разыграл комедию перед охранником, просто из кожи вон лез, чтобы в случае чего все подозрения пали на меня. А некто, проникнув в здание незаметно, выполнил главную работу. Пожар — это почище компьютерного вируса.

Только я не ожидал, что Н. Г. станет работать так грубо. Не исключен, правда, и третий вариант — все произошло само по себе. Вроде короткого замыкания или непотушенного окурка. Какой окурок, что я мелю? Так можно все на молнию списать. А почему нет, была ведь гроза позавчера?

— Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения? — задумчиво произнес Василий.

— Можешь мне поверить.

— Я и поверил, — он ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, — Разве не для того существуют кореша, чтобы верить?

Мне показалось, что он не просто шутит.

В подъезде было темно — опять разбили лампочки. Поднимаясь по лестнице, я слышал, как скрипит под подошвами стекло.

Достал ключи.

Не так-то просто найти замочную скважину в кромешной темноте. Полез в карман за зажигалкой. И тут услышал, как сзади кто-то наступил на осколок лампочки.

Я до этого не заметил шагов на лестнице. Их и не было.

Человек ждал в темноте, когда я подойду к своей двери.

В спину между лопаток уперлось что-то твердое.

— Не спеши, — сказал голос. — Сначала прогуляемся…

Сейчас я повернусь и, приподняв локоть, нанесу удар в челюсть… Нет, не пойдет. Если в спину мне уткнулся не зонтик, а ствол пистолета, я, наверное, успею почувствовать, как пуля согревается в мускулатуре тела.

Или не успею?

— Погода скверная, — предлагаю, — Может, поговорим у меня?

Алена еще не вернулась с работы, а в ящике письменного стола лежит газовый револьвер, заряженный дробовыми патронами.

— Замри, — произносит незнакомец тоном, не терпящим возражений.

Одной рукой он продолжает тыкать меня в спину чем-то твердым, а другой принимается обыскивать. Достает из кармана дискету с вирусом, которую я так и не смог использовать.

— Прогуляемся, — удовлетворенно говорит он.

— Хорошо, — говорю, — вечерние прогулки очень полезны.

Мы спускаемся вниз и идем по улице. Теперь ствол упирается мне в бок, а незнакомец идет рядом. Я думаю — неужели им понадобилась только дискета? Да у любого хакера, компьютерного взломщика, можно достать любой вирус за банку пива.

У соседнего подъезда стоит БМВ.