Пора было идти завтракать, но в каюту неожиданно ввалился Курицын, небритый и растерзанный, с поцарапанной щекой, в расстегнутой рубашке и ботинках на босу ногу.

– Я тебе пиво принес! Холодное! – заорал он, словно у Гая было совсем скверно со слухом. – Пльзенское! А я так и не сомкнул глаз. Знаешь, где я провел остаток ночи? У одной дамы.

– Ты всегда отличался жеребячьими способностями. Это она тебя так расцарапала?

– Нет, кот. На нашем корабле живет настоящий тигр. Ему почему-то не понравилось, когда я стал чистить им свои ботинки.

– Слушай, Антошка, ты ни капли не изменился! Я, правда, так и не понял, чем ты сейчас занимаешься. И как тебя занесло на этот пароход?

– Мне необходим свежий речной воздух. Легкие не в порядке. А работаю… Кручусь в бизнесе. Оказываю кое-какие коммерческие услуги по части недвижимости. А ты, значит, книжки стал писать?

– Под псевдонимом Чарский. Забирай пиво и проваливай, я иду завтракать.

– Ну и хрен с тобой, подавись там осетриной! – обиделся Курицын.

В столовой на верхней палубе приглушенную тишину нарушало позвякивание ножей и вилок. Пассажиров было немного. Стюард, посмотрев список, провел Второва к его столику, за которым уже сидела Юлия Полужанская. Увидев своего нового соседа, она недовольно поморщилась.

– Приятно, что мы с вами в одной связке, – приветливо сказал Гай. Кушайте, кушайте, не торопитесь. Отнимать ничего не буду.

Полужанская отложила столовый прибор и посмотрела на Второва как на редкое, не известное науке насекомое.

– Должно быть, вы кажетесь себе ужасно остроумным, – произнесла она вполголоса. – Но если вы закурите свою вонючую сигару, я попрошу, чтобы вас пересадили за другой стол.

У неё были большие зеленые глаза и блестящие темные волосы. Лицо, руки, обнаженные плечи покрывал тропический загар, привезенный с какого-нибудь престижного курорта. В сережках искрились два маленьких бриллианта, на которые Второв сразу обратил внимание.

– Если это будет способствовать вашему пищеварению, я готов не только не курить, но даже не есть, не пить и не дышать. Но тогда вам придется раскошелиться на мои похороны.

– По морскому обычаю вас просто зашьют в мешок и бросят за борт. Расходы будут невелики.

Наконец-то лед начал таять, отметил про себя Второв: она, оказывается, не такая уж бука. И любит драгоценные камни. Перстень на её пальце украшал замечательный изумруд в серебряной оправе, а жемчужное ожерелье стоило не меньше штуки баксов. Интересно, что же она носит по вечерам, если выходит в таких драгоценностях к завтраку? А вот обручального-то колечка нет…

– Позвольте полюбопытствовать? Почему вы отправились в столь опасное и продолжительное плавание одна? – спросил Второв, сделав официанту заказ. Пресытились светскими приемами и балами?

– Почти угадали, – уклончиво ответила Юлия. – А вас это шокирует?

– Нисколько. Наоборот, отчего-то даже приятно.

– Не тратьте зря порох. На отдыхе я не флиртую.

– Понимаю. Жаль. Прошу прощения.

Допив кофе, Полужанская поставила чашку и поднялась из-за стола.

– Теперь можете курить, – произнесла она и направилась к выходу.

– 6 –

После отличного завтрака – холодной телятины, консоме с гренками и золотистой поджаренной цветной капусты – Гай Второв отправился осматривать пароход, на котором ему предстояло пробыть двадцать один день. Если, конечно, он не изловит преступника с похищенным бриллиантом раньше.

Закурив тонкую сигару, Второв начал исследование с верхней палубы. Здесь находились столовая, ресторан, бар, солярий, библиотека, мужская и женская сауны, спортивный зал с тренажерами, площадка для игры в пинг-понг, открытый бассейн, кинозал и, наконец, несколько кают для пассажиров и членов экипажа.