– Тления, – отозвался Кукин, принюхиваясь. – Словно несет из разрытых могил. Наверное, размыло местное кладбище. Не хотите прогуляться до деревни?

– Вы что, с ума сошли? Я боюсь.

– У вас же ружье.

– Против оборотней-то? Да я и не могу без приказа.

– А зачем вы вообще связались с этими бандитами?

– Нужда заставила, – коротко ответила Лена, глядя в сторону.

Кукин неожиданно обхватил её за плечи и зашептал в самое ухо:

– Послушайте, вы ещё очень молоды – впереди вся жизнь. Я не знаю, что вы уже успели натворить, но с ними вы пропадете, погибнете… Давайте сбежим вместе. Не отвечайте сразу, подумайте. Перед нами лежит весь мир, все дороги… – Он показал рукой на Лысую Гору и запнулся. Но его слова, произнесенные столь горячо, заставили девушку задуматься.

– Без средств к существованию… – неуверенно сказала она.

– Пусть вас это не волнует. У меня есть… кое-что. Я успел позаботиться о будущем.

– Погодите. Кажется, сюда кто-то идет.

К капитанскому мостику вышла Карина Шумахер с фонариком.

– Ты не видела Салмана? – крикнула она. – И Аяз куда-то запропастился. Шавкут нервничает. О чем вы тут шепчетесь?

– Он говорил, что деревня вымерла, там никого нет, – откликнулась Строгова.

– Надо проверить, может быть, это неправда. Ладно, веди морячка вниз, в солярий, к остальным. А я пока подежурю здесь. Чем тут несет – какой-то гнилью?

– Размытым погостом, – ответил Кукин.

– Славно. Будет куда деть новые трупы, – засмеялась Карина, выстрелив в сторону Лысой Горы. – Это чтобы покойнички проснулись и встречали нас как положено.

Неожиданно в ответ блеснула вспышка – на долю секунды, словно небо над темным холмом прорезала молния. Вышедшая из-за туч луна осветила множество крестов, окружавших деревню, как бы попавшую к ним в плен. И тотчас же прогремел гром.

– Странно, неужели будет гроза? – прошептала побледневшая Карина. Вроде никаких признаков.

– Призраков? – переспросил Кукин, не расслышав. – Вы ошибаетесь. Вон один, в белом, спускается по лестнице…

Все трое стали напряженно вглядываться в темноту. По деревянной лестнице с вершины холма действительно что-то спускалось, вернее, почти катилось зигзагообразным образом. Какая-то дымчатая бесформенная фигура. Лена Строгова сдавленно вскрикнула, не в силах оторвать взгляда от этого ужасного зрелища, старпом Кукин пытался перекреститься, а Шумахер, вскинув ружье, стала стрелять в надвигающуюся фигуру, израсходовав все патроны.Пятясь, она выстрелила двенадцать раз, и каждый раз попадала в цель.

– Вон там, еще, слева! – крикнул Кукин, показывая пальцем.

Не только слева, но и справа от лестницы с холма катились вниз два бесформенных кома. Катились они бесшумно, словно и впрямь были посланниками потустороннего мира.

– 4 –

Поманив за собой Гибралтарова, Шавкут вышел в коридор. Оставшиеся в солярии пассажиры, словно очнувшись от столбняка, зашумели, заговорили разом.

– Ничего не бойтесь! – начал успокаивать всех Костяная Нога. – Может, не убьют, а только покалечат, а с увечьем жить можно, сам знаю. Опять же милостыню просить проще. Главное, не перечить бандитам. Заложники в таких случаях сами между собой жребий бросают, кому первому на расстрел идти.

– Вот ты – "заяц", ты и откроешь список, – урезонил его кинорежиссер. – А может, нам помогут те, кто ещё на свободе? Где этот Чарский?

– Он заодно с террористами, – уверенно сказал Курицын. – Я точно знаю, та ещё сволочь.