Страшась реакции общественности, которая грозит ему сокрушительным поражением на выборах, когда подавляющее число голосов будет отдано за честного Джона Картера, Джеф Таун вновь демонстрирует право кулака!

Обладая огромным состоянием, Таун готов прибегнуть к услугам печально известного частного детектива из Нового Орлеана, чтобы всеми правдами и неправдами скрыть факты данного дела.

Кое-кто из нас в Эль-Пасо знает Майкла Шейна лично, а большинству он известен по газетным отчетам о его былых подвигах по части умения ловко обойти закон и доказывать невиновность богатых клиентов.

Мы предупреждаем жителей Эль-Пасо: они должны быть готовы к любым махинациям этого не брезгающего ничем сыщика, когда он возьмется за дело Джефа Тауна. Указанием на его так называемые методы может служить высказанное им вчера по телефону требование провести немедленное вскрытие тела жертвы Тауна с официальной целью выяснения причины смерти.

Вскрытие тела жертвы дорожного происшествия!

Тем не менее от самого шефа полиции Даера мы узнаем, что он поддался на это смехотворное требование и приказал провести вскрытие.

Мы ждем результатов этого фарса с негодованием и интересом и призываем наших читателей с долей скепсиса отнестись к медицинскому свидетельству, единственная цель которого — снять вину за смерть рядового Джеймса Брауна с совести кандидата в мэры Тауна».

Под выделенной редакционной статьей стояла подпись Нила Кокрейна.

Шейн допил кофе и доел яичницу. Он взял еще чашку кофе и пил ее, лениво покуривая. Было 9.30, когда он вышел из отеля и направился в полицейский участок.

Шеф Даер с усталой улыбкой поглядывал из-за своего стола, когда сержант впустил к нему в кабинет Шейна. Даер отодвинул бумаги и потянулся через стол, чтобы сердечно поздороваться с Шейном.

— Ты время попусту не тратишь, — сказал он.

— Я только прилетел. — Шейн взял стул и присел.

Шеф полиции Даер был совершенно лысый, а полное отсутствие бровей к тому же создавало впечатление какой-то обшей оголенности. У него был крючковатый нос, от которого к уголкам рта шли вертикальные складки. Вытянутый подбородок воинственно выступал вперед. Он курил сигареты в длинном мундштуке и никогда не смотрел в глаза человека, с которым говорил.

— Я что-то не врубаюсь, — пожаловался он. — Когда ты вчера позвонил, я решил, что ты работаешь на Тауна, но после вечернего выпуска «Фри пресс» Таун ворвался сюда и побожился, что не нанимал тебя.

— Я только что читал «Фри пресс», — кивнул Шейн.

— Таун рвет и мечет, — продолжал Даер. — Он считает, что ему не будет никакой пользы, если такой тип, как ты, будет совать свой нос в это дело.

Шейн взглянул на Даера с удивлением:

— Он должен благодарить меня за идею вскрытия. Если нам удастся найти хоть какие-то крошечные доказательства сердечной слабости или какого-нибудь приступа…

— Вот этого-то он и не хочет, — взорвался Даер. — Ты что, Шейн, не понимаешь, в какое положение он попал с этой чертовой «Фри пресс», которая навалилась на него и предупреждает народ быть готовым к тому, что ты чего-нибудь выкопаешь? Таун полагает, что лучше уж пусть все будет простым несчастным случаем. Тогда, с точки зрения закона все в порядке. По всем данным, ехал он медленно, а солдат либо упал, либо бросился ему под колеса. Таун сразу же остановился, оказал первую помощь и сообщил о случившемся в полицию.

Шейн пожал плечами и откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу.