— Любовником Вероники Яковлевны?! — — изумленно воскликнула Надежда. — Неужели?!

Так вы убили его из ревности? Ну надо же, какие шекспировские страсти! Не ожидала от вас!

— При чем тут ревность, — поморщился Олег Петрович, — неужели я стал бы ревновать эту старую галошу? Деньги, деньги всему причиной! У нее и прежде были любовники, и я закрывал на это глаза. Но на этот раз все было слишком серьезно. Она так втрескалась в этого молокососа, что начала поговаривать о разводе. А без ее денег…

Олег Петрович оттянул рукав Надежды, по врачебной привычке протер локтевой сгиб смоченной спиртом ватой и закончил, поднося к руке своей жертвы шприц:

— Без ее денег моя клиника не смогла бы существовать, и я не закончил бы многих важных исследований.

Надежда дернулась. Она попыталась отстраниться от неотвратимо приближающегося шприца и одновременно попыталась лишить врача-убийцу его отвратительной самоуверенности.

— Врете! — выкрикнула она. — У вас просто наступил самый настоящий мужской климакс! Вы поняли, что стареете, что больше не интересуете даже собственную жену, и убили Артема только за то, что он молод, и вся жизнь принадлежит ему!

Тело уже начало слушаться ее, Надежда напряглась, взмахнула рукой и выбила шприц из руки убийцы. Олег Петрович побагровел, на лбу у него вздулись жилы, и его красивое, ухоженное лицо сделалось уродливым и отталкивающим.

— Врешь! — завопил он, брызгая слюной. — Это ты врешь, мерзавка!

Он схватил Надежду за горло и сдавил сильные пальцы:

— Врешь! Я — хозяин жизни! Все принадлежит мне! Я вовсе не стар, у меня впереди многие годы, наполненные успехами и победами, любовью женщин и завистливым восхищением коллег! Ты сдохнешь, сдохнешь, и никто не найдет твой труп, а я вернусь в свою клинику, к своей работе! Я буду богат, знаменит и счастлив! Я переживу эту старую галошу, свою жену, и унаследую все ее чертовы деньги, и моя клиника будет лучшей в стране!

Его стальные пальцы сжимались на горле новой жертвы. В глазах Надежды темнело, воздух проникал в легкие жалкой тоненькой струйкой, и легкие разрывались от боли. Сознание начало мутиться, и даже жажда жизни стала ослабевать. Надежда обвисла в руках убийцы и почти смирилась с неизбежным…

Вдруг где-то далеко, за пределами ее сознания, раздался громкий, резкий звук.

Руки Олега Петровича разжались, их хватка ослабела, и Надежда жадно вдохнула. Вместе с сырым, холодным, бесконечно вкусным воздухом в ее легкие ворвалась жизнь.

Сознание начало проясняться, и она поняла сразу три вещи: во-первых, тот звук, который только что раздался в гараже, был выстрелом; во-вторых, убийца действительно разжал руки и выпустил ее горло, больше того, он отступил на шаг и стоял теперь перед ней, покачиваясь, как пьяный; и в-третьих — в гараже появился еще один человек.

Это была женщина.

Высокая, стройная, с коротко стриженными короткими волосами, затянутая в черный лайковый плащ с белыми отворотами, она была взбешена. По ее холеному лицу расползались неровные пятна яростного румянца. В руке дрожал небольшой блестящий пистолет.

— Хозяин жизни? — проговорила она звенящим от ненависти голосом. — Да без моих денег ты был бы жалким районным терапевтом и принимал бы нищих старух, по двадцать штук за смену!

Пистолет вздрогнул, грохнул и выплюнул огонь. Олег Петрович сильно покачнулся, но устоял на ногах, только растерянно раскрыл рот, и из уголка его стекла темно-красная струйка.

— Вот тебе за Артема! — выкрикнула женщина и выстрелила еще раз. — Вся твоя поганая жизнь не стоит его мизинца!

В тесном помещении гаража выстрел показался оглушительным.