И в это время раздался мелодичный звонок в дверь. Надежда чуть не застонала вслух, поскольку никого не ждала, кроме надоедливой соседки Валентины. Та не обманула ее ожиданий — просочилась в квартиру. Халат на этот раз на ней был другой — темно-розового цвета, и пояс с кисточками.

— Ой, Надя! — воскликнула Валентина — Понимаешь, захотела кофе выпить, хватилась — а сахару-то и нету!

Надежда в душе порадовалась, что соседка догадалась наконец перейти с соли на сахар.

С другой стороны, сахар можно занимать тоннами — скажет, что варенье варит, и будет ходить как на работу… Впрочем, она и так ходит.

Валентина бодро прошагала на кухню и разочарованно там остановилась, поскольку в этот раз кофеварка не работала. На лице Валентины выразилось явное разочарование — как же это она так прокололась, явилась не ко времени, опоздала. Впрочем, расстраивалась она недолго.

— Надя, — сказала она, получив стакан сахару, — а давай у тебя кофе попьем, а? Твой кофе, мой сахар! — Она показала на стакан.

Надежде стало смешно — ну до чего нахальная баба! Впрочем, соседка действовала только с одной целью, ей не столько нужен был кофе, сколько поговорить о своем ненаглядном Денечке.

— Присмотрела вчера галстук в одном бутике, — начала она, со вкусом отхлебнув полчашки кофе, — очень к Денечкиному костюму подходит.

— Дорогой, наверное, — не удержалась Надежда.

— Да уж не дешевый, — вздохнула Валентина, — но ведь нужно же мальчика прилично одеть, он должен привыкнуть носить дорогие качественные вещи…

У Надежды был свой взгляд на воспитание подрастающего поколения, который выражался в нескольких простых постулатах, станет сам зарабатывать, пускай и покупает себе вещи из бутиков. А пока уж как-нибудь поскромнее нужно, поскольку на мужа Валентиного уже смотреть страшно, до чего мужчину заездили.

Но, разумеется, эти взгляды она держала при себе, не хватало ей еще дебаты разводить с соседкой, тогда ее вообще из квартиры не вытолкать будет!

Валентина, однако, напившись кофе, уходить отнюдь не собиралась.

— А где же котик? — пропела она.

Бейсик терпеть не мог соседку, потому что она сажала его к себе на колени и принималась тискать. Неизвестно каким кошачьим чувством, он знал по звонку, что идет Валентина, и, заслышав ее звонок, тут же скрывался в комнатах, потому что царапать незнакомого человека ему не позволяло привитое таки Сан Санычем хорошее воспитание. Надежда тихонько удивлялась про себя: отчего это самое хорошее воспитание позволяет коту царапать собственную хозяйку?

Валентина поставила чашку на стол и потащилась в комнату искать кота.

Кот по-прежнему невозмутимо грел пузо на мониторе, там его и обнаружила Валентина.

— Ай, какие мы пушистые! — умильно заговорила она. — Ай, какие мы симпатичные…

После чего ловко подхватила кота и уместила у себя на коленях. Бейсик обреченно смотрел на хозяйку и не делал попытки вырваться. Надежда хотела выключить компьютер, чтобы на отвечать на соседкины вопросы, чем это она занимается, но по ошибке нажала не ту кнопку и на экране ноутбука возникла самая первая фотография, там где вся компания позировала на лужайке перед домом.

— Ой, Надя, а что это у тебя? — тут же воскликнула Валентина.

— Да так… — неопределенно ответила Надежда.

— Люди какие-то, — с любопытством протянула соседка, — ой, а этого я знаю…

«Начинается», — сердито подумала Надежда.

— Слушай, и правда этот мне знакомый! — Валентина вскочила с дивана и подбежала к компьютеру, забыв про кота.