Что-то подсказывало Надежде, что она если и хотела выйти замуж, то только за одного человека — за бывшего директора школы Сергея Ивановича Лунгина, Следовало срочно поразмыслить, как поступить дальше. И еще следовало срочно выставить Валентину, поскольку никакой ценной информации из нее больше не выкачать. Как говорится, мавр сделал свое дело, мавр может уходить…

Тут очень кстати раздался телефонный звонок. Звонила Алка Тимофеева и в присущей ей весьма бесцеремонной манере интересовалась, когда она получит назад свой компьютер.

Дескать, голова пухнет от мыслей, давно пора донести их до людей. И не может ли Надежда, которой все рано нечего делать, привезти компьютер Алке домой.

Надежда молча проглотила оскорбление — подругу нужно принимать какой есть — и согласилась приехать, поскольку в процессе разговора ей пришла в голову мысль, что Алка, много лет проработавшая в школе, вполне может знать Сергея Ивановича Лунгина. Ну не слишком близко, но все же наверняка они сталкивались на всяких учительских конференциях и общегородских педсоветах.

Валентина забрала сахар и упорхнула, если можно применить этот глагол к женщине ее габаритов. Впервые после ухода соседки Надежда не вздохнула с облегчением.

Надежде Николаевне Лебедевой всегда присуще было чувство благодарности.

Она заперла за Валентной дверь и вспомнила, что у нее есть сегодня еще одно неотложное дело, даже два. Нужно было съездить проведать Дика, овчарку покойного Ильи Константиновича. Надежде вчера очень не понравился больной вид собаки. Что она будет делать, если Дику совсем плохо. Надежда старалась не думать.

Вторым делом был поиск местного алкаша Чугуева и выкуп у него золотой цепочки. Надежде казалось очень важной эта история с цепочкой, тем более что сегодня, усердно разглядывая экран компьютера, она убедилась, что кулон, а стало быть, и цепочка — те самые, принадлежат женщине с усталыми глазами.

Вспомнив, как она кормила сенбернара Арчи, Надежда сварила кастрюлю густой овсянки, добавила в нее вчерашнего супа с приличным куском мяса и большой аппетитной костью и налила все это в судок. Кроме того, в кладовке она нашла полпакета оставшегося от того же Арчи сухого корма, сложила все это питание в сумку и отправилась на вокзал.

В Западалове все было без перемен. Возле магазина стоял чей-то велосипед, и любознательный мальчуган лет шести пытался отвинтить от него педаль. Проходя мимо, Надежда Николаевна цыкнула на юного Кулибина, но он не обратил на нее ни малейшего внимания.

Проверенным путем Надежда обошла дом Ильи Константиновича, стараясь не попасть на глаза наблюдательной Марии Семеновне, и вышла к малиннику на задах участка. Раздвинув кусты, пролезла в пролом и забралась в сарай.

«Видел бы меня муж! — думала она, на четвереньках продвигаясь в темноте с тяжелой сумкой в обнимку. — Он бы точно подумал, что мне нужна срочная психиатрическая консультация!»

В дальнем конце сарая блеснули зеленоватые огоньки глаз и послышалось негромкое ворчание. Может быть, Надежда выдавала желаемое за действительное, но ей показалось, что в этом ворчании не было прежней угрозы.

— Здравствуй, Дик! — проговорила она вполголоса. — Я тебе поесть принесла.

Ворчание стихло, но в тишине слышалось настороженное, если не враждебное дыхание.

Сквозь щели в сарай проникало немножко дневного света, и Надежда видела в углу темные очертания собаки. Размеры овчарки впечатляли, но, разумеется, не шли ни в какое сравнение с размерами сенбернара, которого Надежда воспитывала несколько месяцев и успела к этому делу привыкнуть. Пес по-прежнему лежал на рогожке, Надежде показалось, что выглядит он немного получше. Сардельки, оставленные вчера, исчезли, и это был хороший знак. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Надежда достала кастрюлю с супом и поставила ее поближе к собаке.