Под влиянием мгновенного озарения Надежда развернулась и стремительным шагом подошла к толстяку. Взяв его за пуговицу, она проникновенным тоном произнесла:

— Мне очень, очень нужно увидеть ее! Дело в том, что она — моя единственная и любимая племянница, и я приехала из… Мариуполя, чтобы взглянуть на нее последний раз…

Не выпуская пуговицу собеседника, чтобы он не смог улизнуть, Надежда свободной рукой выхватила из кармашка носовой платок и театральным жестом поднесла его к абсолютно сухим глазам. Впечатлительный продавец поддался на эту нехитрую провокацию: он попытался вырваться, понял, что это совершенно невозможно, удивленно захлопал глазами и задал тот самый вопрос, которого ждала Надежда:

— Почему — последний раз? Вы куда-нибудь уезжаете?

— О, не спрашивайте меня об этом! — драматически воскликнула Надежда. — Я не хочу расстраивать такого милого человека! Я не хочу взваливать на ваши хрупкие плечи груз своих несчастий! Я уезжаю, очень скоро уезжаю туда, откуда нет возврата…

При этом она закатывала глаза и размахивала носовым платком в точности так, как это делают актрисы в бесконечных латиноамериканских сериалах. Нина смотрела на нее в полном обалдении, и даже наглая рыжая продавщица прервала свой увлекательный телефонный разговор и в восторге наблюдала за неожиданным шоу.

Продавец нервно повел своими «хрупкими» плечами пятьдесят шестого размера и безнадежно проговорил:

— Ну зачем же вы так расстраиваетесь? Вы прекрасно выглядите и нисколько.., то есть совершенно.., то есть… — Он совершенно запутался в своих мыслях и растерянно замолчал.

— Внешность обманчива! — с новой силой возопила Надежда. — Не нужно меня утешать!

Я уже все пережила.., и передумала… Единственное, что мне еще осталось, — встретиться с любимой племянницей и сообщить ей свою последнюю волю…

— Подождите, — проблеял запуганный продавец, — она скоро должна прийти… Я не знаю, куда она вышла… Она всегда сообщает…

— Боюсь, я не смогу дождаться ее… Мне так мало осталось… Может быть, вы сможете мне помочь?

— Чем же? — Продавец сделал еще одну попытку освободиться, но Надежда стояла насмерть и не выпускала злополучную пуговицу.

— У вас ведь есть адреса всех сотрудников… Найдите адрес моей единственной и любимой племянницы!

— Да-да, конечно. — Толстяк наконец смог вырваться из плена и бросился к столику с телефоном.

— Сейчас, минутку… — бормотал он, перелистывая тоненькую тетрадку. — Вот, это здесь…

Бармалеева улица, дом пять, квартира семнадцать… Но позвольте, — он поднял на Надежду удивленный взгляд, — она говорила, что живет у своей тети… Я ничего не понимаю!

— У человека может быть и не одна тетя! — с достоинством отозвалась Надежда Николаевна.

— Конечно… Но разве вы не знаете адрес своей родственницы? — Теперь толстяк смотрел на Надежду с неожиданно взыгравшей подозрительностью.

— Я — тетя от первого брака, — невозмутимо ответила Надежда, — а та тетя — от третьего…

В ее устах загадочное выражение «тетя от третьего брака» прозвучало пренебрежительно и осуждающе, как «человек третьего сорта».

Надежда Николаевна снова развернулась и величественно двинулась к выходу, бормоча про себя:

— Бармалеева улица, дом пять, квартира семнадцать…

Потрясенные ее визитом сотрудники «Бахчисарайского фонтана» долго смотрели ей вслед.