Чтобы оттянуть неизбежные вопросы, открыла дверь своим ключом, тихонько прошла по темной прихожей и распахнула дверь гостиной.

Так и есть, муж с котом сидят на диване и копят обиду.

— Ребята, я дома! — сообщила жена и хозяйка в пространство, потому что эти двое уставились в экран телевизора и даже не повернули голов в ее сторону.

«Какого черта! — мысленно озверела Надежда. — Задержалась-то всего на полтора часа. А муж так себя ведет, как будто до утра где-то гуляла…»

О поведении кота она вообще не захотела думать, с этим негодяем разборки будут завтра на свободе.

— Ну как хотите! — рявкнула она, хлопнула дверью и надолго удалилась в ванную.

Сан Саныч в глубине души ожидал, что Надежда придет с повинной головой, будет страшно извиняться, что опоздала к приходу мужа с работы, и тогда он пожурит ее слегка и простит. Жена же явилась до того агрессивной, что он слегка опешил. Однако ругаться не хотелось, да и кот дал понять, что следует сменить тактику.

Так что к выходу Надежды из ванной на столе стояли ее любимые конфеты, печенье и две чашки. Сан Саныч заварил ароматный крепкий чай и подвинул жене коробку.

— Ой, — оттаяла Надежда, — мои любимые…

— Могу я все же поинтересоваться, где ты задержалась? — мягко спросила муж.

Надежда Николаевна в принципе терпеть не могла вранья и сама старалась всегда говорить правду. Но она очень хорошо представляла себе, что с ней будет, если муж узнает правду — где она на самом деле была, с кем говорила и вообще — чем занималась последние несколько дней.

Все знают, что бывает ложь во спасение.

В данном случае речь шла о спасении Надеждиной жизни, потому что если муж узнает, то он ее просто убьет. Однако следовало врать как можно приближеннее к правде.

— Встречалась с одним человеком насчет работы, — безразличным голосом сказала она.

— Вот как? — Муж поднял брови. — И что же это за работа?

Надежда готова была поклясться, что муж хотел спросить, кто этот человек, а работа в данном случае была для него на десятом месте.

— Одна женщина, ты ее не знаешь, предложила устроить меня на работу, — проговорила она, тщательно подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнего, — там нужно для одного издательства редактировать тексты. Можно дома, — добавила она, видя, что муж нахмурился.

Узнав, что его обожаемая жена никуда не денется из дома и от кота, муж прояснил хмурое чело и поинтересовался, что за профиль у издательства.

— Ну, — вдохновенно врала Надежда, — там все несложно, дадут мне какой-нибудь сельскохозяйственный текст, например, «Как правильно выращивать кабачки» или из жизни вредителей сада и огорода…

Сан Саныч наконец сменил гнев на милость, и кот соизволил подойти к хозяйке и пару раз мурлыкнуть, так что в целом получился тихий семейный вечер.

Наутро Надежда проснулась, кипя от избытка энергии. Еще до ухода мужа на работу, она успела переделать кучу всяких мелких хозяйственных дел, когда же попыталась погладить кота, пристроившегося на кухонном диванчике поумываться, у нее из-под руки проскочили искры. Следовало срочно разрядиться.

Надежда выбрала для разрядки интенсивную умственную работу и углубилась в размышления.

Прежде всего, следовало признать, что вся ее деятельность зашла в тупик. Получалось, что убить журналистку всем было выгодно, но никто этого не делал. Методом исключения Надежда выяснила, что остался только один подозреваемый — некий Олег Петрович Кудасов. Но выходило, что именно Кудасову-то убивать журналистку не было никакого смысла: он привез девушку отдохнуть на дачу к близкому другу.