|
У него уже была возможность убедиться в том, что судья первоклассный фехтовальщик. Но первый же выпад и ответ на него дали понять и судье, что перед ним опасный противник, выученный мечебоец, которого так просто не возьмешь. Судью охватило возбужденье. Первая схватка утомила его, но теперь он вновь был в отличной форме. Грозовой Дракон стал как бы частью его тела. Он обрушился на противника сложной серией финтов и ударов. Тот увернулся – для столь грузного человека он оказался удивительно легок на ногах – и ответил последовательностью молниеносных выпадов. Однако Грозовой Дракон, со свистом рассекая воздух, отбил их и тут же рванулся вперед, длинным колющим ударом едва‑едва не дотянувшись до шеи противника. Разбойник даже не вздрогнул; он быстро провел несколько финтов, готовясь начать новую атаку.
В это мгновение раздался лязг железа. Из‑за поворота вылетели всадники, человек двадцать, и взяли четверку в кольцо. Они были при полном вооружении – луки, мечи, копья. – Что здесь происходит? – крикнул предводитель отряда. По короткой кольчуге и островерхому шлему судья узнал в нем начальника армейской конной стражи. Но раздосадованный тем, что его первый настоящий поединок прервали, Ди отвечал отрывисто и резко: – Я Ди Жень‑чжи, недавно назначенный судьей в Пенлей. А эти трое – мои помощники. Мы проделали долгий путь верхом, вот и устроили дружеское состязание, чтобы размять затекшие ноги. Начальник стражи с сомнением оглядел их. – Вынужден побеспокоить вас – потрудитесь предъявить ваши бумаги, судья, – сказал он, несколько понизив голос. Судья Ди вытянул из башмака пакет и подал капитану. Тот быстро проглядел документы, лежавшие в пакете, затем вернул их судье и отдал честь. – Сожалею, что побеспокоил вас, господин, – молвил он учтиво. – Мы получили донесение, что где‑то в этих местах орудует шайка разбойников, так что я обязан быть настороже. Счастливого пути! Резко прозвучала команда, и отряд ускакал прочь. Едва они исчезли из виду, как судья поднял свой меч. – Итак, продолжим! – сказал он и сделал выпад, нацеленный в грудь противника. Тот отбил удар, затем, опустив клинок, бросил его в ножны. – Езжайте к месту вашего назначения, судья, – прохрипел он. – Я рад, что в нашей Империи еще не перевелись должностные лица, подобные вам. Он дал знак товарищу. Они вскочили на своих лошадей. Судья Ди передал драгоценный меч Хуну и стал одеваться. – Беру свои слова назад, – жестко проговорил он. – Вы настоящие разбойники. Но если не бросите это ремесло, угодите в конце концов на виселицу, как обыкновенные воры. Чем бы вас ни обидели, забудьте обиды. Есть свежие новости с Севера: начинается серьезная война с варварами. Нашей армии нужны такие люди, как вы. Лучник метнул на него острый взгляд. – А вот вам, судья, мой совет, – отвечал он спокойно, – коль не будете держать свой меч при себе, вас опять застанут врасплох. Он повернул лошадь, и оба всадника исчезли в лесу. Судья Ди отобрал меч у Хуна и пристроил у себя за спиной, а старик удовлетворенно вздохнул. – Вы преподали им хороший урок, господин. Кто они такие, эти двое? – Обыкновенные люди, – отвечал судья, – чем‑то, по их мнению – или вправду – обиженные и решившие поставить себя вне закона. Однако их правила чести позволяют им грабить только должностных лиц и богачей; они же нередко помогают людям в беде и славятся своей храбростью и учтивостью. Сами себя они именуют «лесными братьями». Что и говорить, Хун, это была замечательная схватка, но мы потеряли слишком много времени. Надо поспешать. До Иенчу они добрались, когда уже смеркалось, и привратная стража направила их в большую гостиницу для проезжих чиновников в самом центре города. |
