И вот теперь Раиса Александровна раз за разом прослушивает запись разговора с Юлей. Фон — романтический перестук колес, шуршание газеты, в которую завернута холодная железнодорожная курица, мелодичный звон ложечки в стакане с чаем.

Стоп! Одно место особенно заинтересовало ее, она прокручивала его снова и снова, пытаясь проникнуть в особый смысл этих слов.

«— Он вернулся оттуда совсем ненормальный… Раньше он таким не был…

— А зачем он туда вообще поехал? — участливо спросила сотрудница. — Его призвали?

— Нет… Вы думаете, он меня поставил в известность зачем? — горько усмехнулась Юля. — А после возвращения вообще все пошло наперекосяк…»

Магнитофон включился на быструю перемотку. И вновь голос Юли:

«— …Однажды я здорово за него испугалась, думала, он с ума сошел… Мы пошли на пикник, кто-то разбил у костра бутылку с кетчупом, а Игорь случайно попал левой ногой в лужу с осколками и испачкал туфли. Что с ним тогда случилось — не пойму… Он как-то в лице изменился, побледнел, но ни слова… Только смотрю — зубы сцепил и желваки под кожей играют… Отошел от костра — и в траву. Стоит, ботинок вытирает. Мы его зовем: Игорь, идем, бокалы налиты. А он ни в какую. Стоит и вытирает, стоит и вытирает… Как конь ногой землю роет. И лица на нем нет, глаза остановились, на ноги уставился как безумный. Мы хохочем, говорим, ладно бы дерьмо, а то — кетчуп! А он стоит и вытирает, вытирает…»

Палец Раисы Александровны уверенно нажал кнопку «стоп». Подсознательная ассоциация здесь прозрачна: кетчуп — кровь. Что-то он сделал там, в Чечне, что-то совершил такое, что не дает покоя. Что же? Можно предположить главное — или он кого-то убил, или из-за него кто-то погиб. И теперь он не может отделаться от воспоминаний. Причем, по всей видимости, болезненное состояние углубляется, с Юлей они расстались.

Значит, от этой печки и стоит плясать. Та программа развлечений, которую предложил главный сценарист фирмы Коля Ершов, как всегда романтичный, увлекательный и дорогой, здесь абсолютно не годится. У Коли, конечно, замечательная фантазия. Но если ему кажется, что плавание на роскошной яхте в субтропических широтах с роскошной гаитянкой, обвешанной гирляндами тропических цветов, способно отвлечь человека, который не в силах отделаться от своего прошлого, то он ошибается. Нет, конечно, на какое-то время это поможет Стеценко, но когда он вернется в привычную жизнь, на него с новой силой навалятся старые проблемы. Здесь нужен не ординарный сценарий, могущий позабавить скучающего богатея, а совершенно нестандартный. Который немногие могут выдержать.

Надо лечить болезнь, а не ее следствие — скуку. Да-да, надо лечить болезнь. Только новая боль может излечить застарелую, денно и нощно ноющую рану. Если у него внутри все умерло, выжжено, то давно пришла пора воскреснуть. Только сильное эмоциональное потрясение поможет вернуться ему в нормальную жизнь.

Желтые пальцы торопливо перелистали откидной календарь, из груди вырвался вздох облегчения — они еще успеют…

Палец нажал кнопку вызова помощника. Тихий голос сказал в переговорное устройство:

— Константин, закажи на пятнадцатое мая билет в Манилу на имя Стеценко… Да, Манила, столица Филиппин… И Колю Ершова ко мне с ручкой и бумагой, быстро. Будем работать…

И снова к потолку потянулись сизые клубы дыма от черешневой трубки.

Стеценко был недоволен фирмой «Нескучный сад». Ну и развлечение они ему придумали — поездка с экскурсионными целями на Белое море, в старый раскольничий край. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас понежился на желтом песочке у моря, только, конечно, не у Белого, а на худой конец — Черного, а еще лучше — Красного.