Ильин позвонил ей по телефону-автомату, но было занято. И так несколько раз. Это вызвало у Ильина глухое раздражение, смешанное с ревностью. Он решил позвонить чуть позже, а пока пойти перекусить. Ильин недаром ревновал.

Дармира в очередной раз выясняла отношения с Михаилом, что, как обычно, ни к чему не привело. Их роман тянулся уже более года. Михаил, талантливый ученый-изобретатель, понравился ей с первого взгляда, они познакомились на дне рождения её подруги, которая решила их сосватать, и с этой целью пригласила Михаила, — он как раз недавно развелся.

Дармира об этом знала и, поскольку Михаил не отходил от неё весь вечер, поняла, что понравилась ему, и в дальнейшем все будет зависеть от того, насколько умело она себя поведет. Надо действовать хладнокровно и расчетливо. Но как это с ней бывало и раньше, Дармира увлеклась и, начисто позабыв о способах обольщения мужчины, с головой окунулась в поток захватившей её страсти, о чем мечтала все последние месяцы после постигшего её разочарования и разрыва с предыдущим возлюбленным.

И Михаилу, спокойному и рассудительному, передались эти её страсть и желание счастья, и они вместе полетели на огонь, как два мотылька, забыв о том, что можно обжечься. Они встречались чуть ли не каждый день, с нетерпением ожидая свиданий, он дарил ей цветы, окружил вниманием и заботой, оставалось только предложить ей руку и сердце, но к этому Михаил пока не был готов после неудачного первого брака.

Дармира это понимала — его бывшая жена, деспотичная истеричка, видимо, надолго отбила охоту у Михаила обзаводиться новой семьей. Он достаточно настрадался. Но от этого Дармире не становилось легче.

Вот и на этот раз, когда у Дармиры было долго занято, она сама позвонила Михаилу и предложила встретиться. Но Михаил стал мямлить что-то насчет занятости на работе, и Дармира, получив по сути дела вежливый отказ, проглотила обиду.

— Ну что же, — как ни в чем не бывало сказала она, — надо надеяться, что не последний день живем на свете, как-нибудь в другой раз встретимся.

— Вот и я об этом говорю, — обрадовался Михаил. — Может, в конце недели освобожусь, тогда и созвонимся.

Положив трубку, Дармира печально вздохнула: «Какие же мы бабы дуры. Все время надеемся на лучшее».

Ее грустные размышления прервал телефонный звонок. Дармира вздрогнула и в надежде, что Михаил передумал, схватила трубку. Каково же было её разочарование, когда она услышала незнакомый голос. Оказалось, что это тот самый сыщик, которого она мельком видела в Центре магии на следующий день после убийства Коловрата.

Она не сразу поняла, чего ему нужно, но, поколебавшись, все же согласилась его принять.

Дармира встретила Ильина довольно приветливо, предложила кофе. И Ильин, чтобы не обидеть хозяйку, не отказался.

Крепкий кофе — не самый лучший напиток в такую жару. Однако Ильин пил его с удовольствием, маленькими глотками, наслаждаясь чуть дурманящим ароматом и ощущая, как разливается по телу тепло, а кровь закипает и быстрее бежит по жилам. Молчание затянулось, но ни он, ни Дармира не почувствовали неловкости, словно не заметили паузы.

Наконец Дармира, большая любительница кофе, отодвинула пустую чашечку и сказала:

— А теперь можно поговорить. Что же интересует уголовный розыск?

Ильин решил провести психическую атаку, вынудив Дармиру защищаться и быть более откровенной. Как психолог, она, разумеется, может разгадать его прием, но если задеть её самолюбие, в ней заговорит, скорее, женщина, чем специалист, и она попадется на эту удочку.

— Извините, но буду говорить прямо, без обиняков. Вы специалист высокого класса, настоящий профессионал, а работаете в Центре, где одни шарлатаны. Допустим, сами вы никого не обманываете, но это дела не меняет. Не так ли?

По тому, как вспыхнула Дармира, Ильин понял, что попал в точку.