Это было похоже на Крея. Слишком похоже. Кроме мучительства, пожалуй. Но это уже не важно.

– А вам? Это ведь вы сделали «змею»?

– Я просто очень не хочу умирать, мальчик. Ты меня поймешь, когда возраст начнет брать свое. Сила, если взять ее правильно, это ведь не только волшебные фокусы. Это сама жизнь.

Старик замолчал. Сейчас зачарованный наконечник болта выпивал из него и Силу, и жизнь. Мгновения тянулись. Скай размышлял, что делать, если Пит не придет. Уже стемнело, друг может попросту не найти сюда дорогу. Пальцы, сжимающие стволик дерева и плащ старика, заледенели, плечи болели. Защита ослабела, и Скай снял ее, чтобы сберечь силы.

Внезапно тело смотрителя Ганна выгнуло судорогой. Покатились камешки. Тело неотвратимо скользило к обрыву. Скай вцепился в грубую шерстяную ткань и держал, хотя казалось, что рука сейчас разорвется по всем суставам. Наконец смотритель обмяк и стал еще тяжелее. Плащ выскользнул из ослабевших пальцев волшебника, и тело старика с шумом рухнуло вниз.

Скай повисел немного на одной руке, потом попытался опереться второй о землю. Смерзшиеся камни держали плохо и норовили съехать вниз и увлечь волшебника за собой, но Скай упирался и пядь за пядью лез наверх.

Выбрался к сосновому стволику, разжал пальцы, уперся в деревце ногами и дотянулся до другого. Именно здесь лежал совсем недавно Крей. Скай подтянулся и лег в ложбинку под сосенкой, выдохнул в ладони и создал Согревающее заклятье, затем достал из кармана горсть сушеных слив и принялся с наслаждением пережевывать. В темноте по горам лучше не ходить. Придется ждать утра.

Неожиданно снег осветился пронзительно-зеленым, Скай перевернулся и посмотрел в небо.

Над пиком Лаан бесшумно сплетались две светящиеся ленты – зеленая и фиолетово-розовая. Крылатые Снежные Змеи начали свой брачный танец. Вот к танцующим «лентам» присоединилась голубая и принялась кружиться над розовой. Скользнула из-за вершины золотисто-оранжевая спираль. Свет, излучаемый Змеями, отражался от снежной вершины, подсвечивал облака, бросал сияющие блики на ледяные зеркальца между камнями.

Скай даже не сразу понял, что голубоватый свет из-за соседней скалы – это не отблеск с неба, а свет волшебного фонаря.

– Эй, Скай, – окликнул его Пит. – Это ты там?

– Я, кто же еще, – от облегчения Скаю хотелось смеяться. – Осторожно, тут скользко.

– А если я тебе веревку брошу, привязаться сможешь? Ты там как вообще?

– Живой, только устал. Бросай!

За скалой обнаружился не только Пит, но и Ник. Еще с ними пришли смотритель Верн и незнакомый волшебник. Ская осмотрели, ощупали, накормили и дали фляжку с пряным травяным напитком. Это был не взвар, но бодрил тоже неплохо.

Спускаться с горы при разноцветном свете Снежных Змеев оказалось почти не страшно. Света было как раз достаточно, чтобы ясно видеть под ногами тропу, но маловато, чтобы разглядывать глубину обрывов. К тому же привязанный веревкой с одной стороны к Питу, а с другой к смотрителю Верну, Скай чувствовал себя почти в безопасности.

У домика смотрителя Ганна сновали деловитые люди в неприметной одежде и несколько стражников в форме королевской охраны.

Ская очень вежливо расспросили о произошедшем на горе, после чего друзей погрузили в незнакомую карету и отправили в Вимберж.