– Девочки, оденьте моего суженого. Он издалека ко мне приехал.

Девочки, не в пример своей начальнице, имели царственные габариты. Они критически осмотрели Романа со всех сторон и без всякой примерки сказали:

– Шея – тридцать девять, костюм – пятьдесят, рост пятый, ботинки – сорок третий, голова – дыней, значит на размер больше – пятьдесят девятый.

Шепотом они спросили Полину:

– Он кто, артист?

– Нет!

– Из ОБХСС?

– Нет!

– Ну, слава богу!

Кладовщицы еще долго после их ухода ломали голову над тем, кого приводила их директриса в подвал, и что это был за маскарад! Суждения были самые разные:

– Ты видела, ни на шаг его от себя не отпустила!

– А галстук, галстук как ему сама подбирала!

– Все мы бабы одинаковые! Он кобель кобелем, а приворожит, и мы верные ему до гроба! Влипла наша Полина.

– С чего ты взяла?

– Господи, не слепая же я!

А Роману облаченному во все новье необходимо было чем-то ответить за нежданную услугу. Такого поворота событий он не ожидал. Он быть может, когда они вернулись в ее кабинет, и выложил бы определенную сумму за дефицит, но карман у него был тощий, и поэтому как бедный студент он предложил расплатиться натурой. Наглец заявил:

– Ну-с, я готов! Поехали!

– Куда? – непроизвольно тогда она его спросила.

– Как куда? К тебе! Должен же я чем-нибудь тебя отблагодарить!

Она тогда зашлась в дурном, истеричном смехе. Да так зашлась, что нечаянно поперхнулась. Курево сказалось. Парень стал нежно постукивать ее по спине. Руки были теплые и нежные. Ей уже кашлять не хотелось, а она все бухыкала. Полными слез глазами она посмотрела в близкое лицо. Боже мой, в его наглых, с синевой глазах утонуть можно. И она утонула.

Какая у них неделя была! Три первых дня они вообще не выходили из квартиры. Затем она появилась на работе. Похудевшая, с припухшими губами, с темными кругами под глазами и безмятежно-ликующим лицом. Она попросила одну из кладовщиц принести в кабинет три самые лучшие сорочки тридцать девятого размера. Та, отбирая их, и вредничая, гудела на ухо напарнице.

– Ну, что? Говорила я тебе, что он кобелина добрый. Видела, как нашу Полину заездил. Сорочки ей наверх принеси… Ноги у нее не ходють…

– Чем ты вечно недовольна? – попрекнула ее товарка.

– А чем мне быть довольной. Мужика последний раз видела полтора года назад. А к этой гляди, какие ухари даже из деревни приезжают… Неси сама ей сорочки. Не могу на ее маслянистую от счастья рожу смотреть.

Не права была кладовщица. Быстротечно женское счастье. Полина недолго ворковала влюбленной голубкой. В один из теплых весенних дней сизый голубок слетел с ее крылечка. Слетел с легкой усмешкой.

– Ну, вроде тебе милая не на что обижаться на меня. Ухожу.

Она была потрясена легкостью, с которой были сказаны эти слова.

– Конечно! – только и смогла она вымолвить пересохшими от волнения губами.

– Звони! – на прощанье сказал он, и бесшабашно закинул пиджак через плечо.

Она не вышла провожать его до двери. Она не спросила, куда он уходит. Она, впервые потерявшая голову, безрассудная, сжигающая себя без остатка, вдруг с отчетливой ясностью поняла, что он отрабатывал дань. А она при нем, демонстративно, по телефону прервала отношения с потенциальным женихом. Неблагодарный, он и ухом не повел. Минут через пять в дверь позвонили. Он стоял на пороге. Сердце у нее екнуло и сладко провалилось в низ живота. Вернулся. Милый.