-  Это, конечно, многое объясняет... - вежливо заметил Ким. - Но, если не секрет: что же там у вас такое приключилось - на Мелетте? Ненароком господин Кац не продулся, в карты? Там, насколько я знаю, таких долгов не прощают...

    -  Х-хе! - поморщилась Каманера. - Дело-то как раз в том, что Бэзил никогда не продувался. Ни в карты, ни в кости, ни во что другое... Точнее - мог продуть партию-другую, но банк, в конце концов, всегда срывал.

    -  Так он еще и шулер... - угрюмо заметил Бирим.

    -  Ну... - несколько смутилась Элен. - Не только это. У него было чутье и удача... Это людей злило, но он долго... Долго не попадался, одним словом. Но, знаете, и на старуху бывает проруха... Нечто в этом духе с ним было и в Метрополии, и на Океании... А в этот раз - на Мелетте. Но он вовремя понял, что надо смываться. Он такие вещи всегда чуял. И смылся. А меня прихватил с собой... Я тогда скрывалась... Он один знал где. И не выдавал. Хотя ему обещали простить за это кое-какие его грехи...

    -  Потому что знал, - заметил Клавдий из почти скрывшего его облака ароматного дыма, - что на Мелетте обещать простить и простить - разные вещи...

    -  Вы скрывались от полиции? - осведомился Ким. Каманера снова фыркнула:

    -  Полиция - фигня! Меня искали люди Тарквини!

    -  Серьезная личность, - признал Ким. - Его клан вошел, - можно сказать, в учебники криминалистики. Чем вы ему сумели насолить?

    -  Я продала ему ожерелье. С Шарады. Магическое... Он коллекционирует всякие такие штучки...

    -  Погорели на подделке? - несколько бестактно поинтересовался Триз.

    -  Почему же? Это было самое настоящее магическое ожерелье... Только оно на самом деле было не мое... Я его... взяла у Кручи... Так что и люди Кручи меня тоже искали по всей системе... - Последние слова Каманера произнесла не без гордости.

    -  Круча, судя по кличке, - серьезный господин... - предположил Алекс.

    Элен это предположение развеселило.

    -  Круча, - успокоившись, пояснила она, - не господин. Круча - госпожа. Мадам. Сущая фурия. Контрабанда, пиратство и все такое... Хотя на вид - сама невинность... Я некоторое время работала в ее команде...

    -  Да... отметились вы на Мелетте здорово... - признал Мохо.

    -  Не всякий так смог бы, - скромно признала Элен.

    -  А на Харуре на чем-то в том же духе погорели? - предположил Алекс.

    -  Не совсем... - Элен угрюмо уставилась в опустевшую чашку.

    -  Насколько мне известно, - Ким постарался сформулировать свой вопрос поаккуратнее, - вы были арестованы за занятия м-м...

    -  Дознались таки!.. - вздохнула Каманера. - Да! За занятия колдовством меня загребли в тех краях!

    -  Это связано с вашими... С вашими превращениями?

    -  Не только. Просто я кой-чему обучилась. И у Каррога, и потом... В странствиях... Ну, не колдовство это настоящее, а так - фокусы. Ну и умение с магическими штучками обращаться... Там, на Харуре, постоянно то имперские войска воюют с сепаратистами, то сепаратисты - друг с другом.