-  Ну конечно - ты просто хотел подольше проводить нас... Меня и милого твоему сердцу Бэза. Да ведь нам все равно пришлось расстаться, как только мы выбрались из этого дурацкого контейнера...

    -  Я бы все равно нашел тебя! - почти выкрикнул сочинитель. - Потом обязательно нашел бы... Впрочем, - сообразил он, - как видишь - мы и на самом деле встретились... Ведь так?

    -  Встретились... Благодаря Орри, - усмехнулась Элен. - Я ему клятву Огня и Ветра давала - дружить. Так что ты считай его теперь своим талисманом. Смотрите, а малек-то спит... - добавила она тихо.

    Действительно, суматошный день и затянувшаяся беседа у костра сморили Орри, и он заснул, свернувшись в клубок у того валуна, о который опирался спиной, пока еще мог удерживать себя в сидячем положении. Брендик, не размыкая глаз, признал его право использовать себя в качестве грелки. Мохо прикрыл их своей необъятной курткой, повернулся к собравшимся у костра и помахал в воздухе своей не менее необъятной флягой.

    -  Ну, давайте разгонную, ребята! - прогудел он вполголоса. - Примем понемногу - и на боковую. А завтра с утра уж побежим кто куда - каждый по своей тропиночке...

    Он старательно разлил свое «творение» по кружкам - получилось не так уж и «понемногу», - и компания молча сдвинула разномастные сосуды над начинающим затухать костром.

    Клавдиево «творение» ударило Киму в голову, пожалуй еще почище, чем в первый раз. Его мгновенно потянуло в сон, и, примостившись возле Орри, он стал тихо проваливаться в зыбкую бездну сна. И уже из этой бездны слышал уплывающий от него тихий разговор Бирима и Каманеры.

    -  Напрасно это ты увязался за нами... - почти шептала Элен.

    -  Не за вами, а за тобой, - уточнял Бирим.

    -  Все равно. Ты же видишь - у нас все по-разному складывается. Я - неправильная. Моя судьба - убегать и прятаться. Когда-нибудь я устану. И Судьба догонит меня...

    -  Пусть она догонит нас вместе, - ответил Бирим.

    * * *

    Проснулся Ким довольно рано. И проснулся легко, с совершенно чистой от накопившихся тревог и забот головой. Во всяком случае, Нолану не пришлось долго трясти его за плечо.

    -  Вставайте, Агент, - тихо произнес он. - Пора вам получить ваш гонорар... Вы выдержали Испытание.

    -  Вы не ошиблись? - улыбнулся Ким, переходя из положения «лежа» в положение «сидя». - Мы ведь не подписывали с вами Контракт.

    -  Некоторые Контракты не требуют подписей, - улыбнулся Скрипач. - Они не требуют даже текста. Помните, я обещал расплатиться с вами знанием Истины. Истины о той игре, в которую втянул вас Орри.

    -  Против такой формы оплаты я не имею ничего против, - пожал плечами Ким.

    Он повертел головой в поисках хоть какой-то воды для умывания. Вспомнил про ручей и, кивнув Нолану - «сейчас вернусь», - стал спускаться к тихо журчащей воде. Воздух еще только начинал нагреваться после морозной ночи. Изо рта шел пар. Почти все собравшиеся под лесным гигантом все еще досматривали последние сны, но кое-кто уже разминал затекшие со сна конечности, а у ручейка даже образовалась небольшая очередь. В ней Ким занял место за Орри.

    Нолан терпеливо дожидался их у догоревшего костра.

    -  Не стоит будить спящих, - кивнул он на Клавдия и Алекса. - Отсюда мы все разойдемся своими дорогами. По крайней мере, на время. Пойдемте назад к вашей машине.