-  Это Каррог, - тихо пояснил Скрипач. - Пойдемте.

    Орри некоторое время сидел неподвижно. Потом сорвался с места и, опережая всех, кинулся к колдуну. Тот откинул капюшон и теперь смотрелся уже вполне сказочным магом - седовласым, бородатым и полным доброты, достоинства и тайны. Маг улыбался - рассеянно и задумчиво. Орри что-то быстро сказал колдуну, схватив его за руку. Тот потрепал его по голове и рассмеялся.

    Когда-то Ким уже слышал этот смех. Только когда?..

    Они со Скрипачом приблизились к Каррогу. Ученик Риттер выжидательно топтался позади.

    -  Отведите мальчика в мой кабинет и покормите, - кивнул ему Каррог. - Не забудьте про пса... - Потом добавил, глядя вслед: - Он начал вспоминать... Эти места и этих людей...

    Повернувшись к Киму, он улыбнулся уже вполне официальной улыбкой хозяина, принимающего приглашенных им гостей.

    -  Не стоит тратить время на взаимные представления, господа... Все мы неким образом уже знакомы... Времени у нас не так много. А нам надо кое-что сказать друг другу... Начните первым вы, господин Агент...

    -  Собственно, - как можно более спокойно произнес Ким, - мы всего лишь хотели предупредить вас об опасности. Видите ли, вашими успехами в отношении м-м... трансформации живых существ заинтересовались люди с Харура... Дело в том, что небезызвестная вам госпожа Каманера...

    -  Если вы о младшей, Элен, то не стоит тратить время... Ее похождения в Обитаемом Космосе мне хорошо известны... И случившееся с ней на Харуре - тоже. Я, видите ли, стараюсь не упускать из виду это творение моих рук... И у меня есть для этого свои каналы информации.

    Он снова рассмеялся - тихим характерным смехом. Теперь Ким вспомнил, где слышал этот смех.

    В хижине у Сонного озера. Сидя в запертом подполе.

    -  А вот судьба ее матери - Симоны Каманеры...

    Улыбка покинула лицо колдуна.

    -  Я дорого бы дал, чтобы узнать ее судьбу. Я в ответе за нее тоже.

    -  Вы...

    Пару секунд Ким подыскивал слова.

    -  Вы считаете, что находитесь в безопасности здесь - в этих Рощах? Здесь же даже связи с городом порядочной нет. Если...

    -  В том, что Рощи не связаны со столицей бетонированным шоссе, есть свои плюсы, - усмехнулся Каррог. - А что до нападения лихих людей, то, поверьте, им придется несладко. Неужели вы думаете, что за многие десятилетия никому не приходило в голову поживиться за счет секретов нашего братства? Впрочем, пойдемте в Храм, нам незачем торчать тут под открытым небом. Скоро начнется жара...

    Он круто повернулся и зашагал к невысокому почти без всяких украшений зданию, скрытому за неровной стеной причудливых деревьев.

    Если бы не скупой, но странно притягательный орнамент, бегущий под самой крышей здания, и не какой-то особый строгий порядок, царящий вокруг него, Храм можно было бы принять за большой, крепко сложенный из скальных глыб амбар. Узкие окна-бойницы придавали ему средневековый вид, наводили на мысль о рыцарях Круглого стола, Мерлине и фее Моргане.

    -  Еще раз о моей безопасности...

    Каррог достал из складок своего одеяния миниатюрный пульт и махнул им в сторону тяжелых, окованных сталью дверей. Те начали медленно отворяться.

    -  Чтобы окончательно закрыть эту тему... Вы находитесь на территории исследовательского комплекса, находящегося под прямым управлением Директората. Точнее - его Службы Тайного Знания. И охрана у нас тут соответствующая.