Орри утвердительно кивнул головой и задом-задом подался в приоткрытую дверь. Брендик последовал за ним.

    Каррог плотно прикрыл за ними створки.

    Они остались в кабинете втроем.

    Каррог вздохнул. Сам налил из дымящегося кувшина себе и гостям темной горячей жидкости. Достал откуда-то из складок плаща небольшую трубочку-носогрейку и задумчиво стал набивать ее.

    -  Это будет не самый короткий разговор, господин Агент... Так что присаживайтесь к столу, господа. Угощайтесь - это считайте местными маслинами, а это - филе рыбы торро. Хорошо утоляет голод, даже с самым обычным рисом. Кухня у меня нехитрая. Ну разве что соус довольно оригинален - изобретение одного из моих учеников. Оцените...

    Компания без дальнейших приглашений принялась за еду. Ким вдруг понял, что и впрямь страшно проголодался за время пути к приюту колдуна - рыба торро, хотя, наверное, и не была чем-то из ряда вон выходящим, пришлась сейчас как нельзя более кстати.

    -  И попробуйте-ка этот мой настой, - напомнил хозяин. - Вы, должно быть, немного устали в пути. И дорога через Болота изрядно туманит голову... А эта штука хорошо прочищает мозги. Иногда я только ею и держусь. Как-никак, я очень стар, господа... Нолан подтвердит вам это, господин Агент. Три курса реювенилизации - это вам не фунт изюма...

    Ким пригубил налитый ему в каменную пиалу «фирменный» настой и с удивлением посмотрел на Колдуна.

    -  Вы... Вы здесь можете осуществлять реювенилизацию?

    -  Х-хе... - Каррог пожал плечами. - Зачем же здесь, молодой человек? Такие процедуры надо проделывать там, где их осуществляют наилучшим образом... На Терранове, Океании. В Метрополии, наконец. Вы удивлены, что я - замшелый маг из детской сказки - временами выбираюсь в Миры Федерации, как это проделывает, скажем, какой-нибудь простой коммерсант? Так вот, к вашему сведению - перед вами, выпускник двух университетов, доктор философских наук, автор более сотни научных работ по проблеме Предтеч. Такой же гражданин Федерации, как и вы. Оснащенный паспортом-идетификатором, чековой книжкой и всем прочим... И мое уединение в Рощах - дело сугубо добровольное.

    -  Сознаюсь, я ожидал чего-то более критического, - признался Ким.

    -  Будет вам и экзотика, молодой человек.

    Каррог расположился в своем персональном - каменном, выстланном звериной шкурой - кресле и принялся раскуривать трубку.

    -  Экзотика тут сводится к тому, что мне и моим собратьям удалось открыть в этих краях. Ведь большую часть своей жизни я посвятил исследованию психоморфов. Должен заметить, не один лишь я. Нас немало - таких, как я, - здесь, в Рощах. Мы называем друг друга «братьями». А здешний народ нас - «колдунами».

    Ким отхлебнул еще настоя - больше из вежливости, чем из желания еще раз отведать этот пряный и вместе с тем лишенный вкуса напиток. Тем не менее он заметил, что усталость действительно покидает его, а голова стремительно яснеет.

    -  Вас не угнетает это добровольное заточение? И вообще-то, что в Мирах так мало о вас знают? Ведь вы же утверждаете, что открыли здесь нечто необыкновенное... Тем не менее вокруг вас - глухая стена молчания...

    -  Поверьте - именно это как раз нисколько не угнетает.

    Каррог рассеянно поднес к губам свою пиалу, отхлебнул из нее и затянулся дымком смеси трав, тлеющей в его трубке.

    -  Гораздо больше я был бы огорчен тем, что знания, добытые нами, стали бы достоянием умов праздных и неподготовленных.