Не прошло и двух минут, а передо мной уже появилась большая кружка с ароматным чаем и кусок яблочного пирога. Против воли вспомнилось, что с утра я так и не удосужилась ничего перехватить по дороге, а потом стало как-то не до еды...

   Но и набрасываться на пирог, так словно месяц ничего не ела - не дело. Немного поковыряв его вилкой, я все-таки решилась проглотить кусочек... Вкуснотища! Никогда подобного не ела, тесто так и тает во рту, а яблоки придают ему особый, неповторимый аромат!.. В общем, пирог исчез с тарелки как-то неоправданно быстро. Просить еще - было неудобно, поэтому я поспешила спрятаться за чашкой чая, тем более напиток тоже был на высоте.

   - Значит, пришел все-таки, - улыбнулся маг, появляясь в кухне.

   Я сразу же отодвинула от себя кружку с так и недопитым чаем.

   - Мне нужна ваша помощь. Констанс умирает и никто не знает, что с ней.

   Магистр ничем не выказал своей заинтересованности, напротив, жестом приказал Альберту принести чая и ему. Равнодушие, возведенное в квадрат. И почему из всех магов я наткнулась именно на этого типа?!

   - К сожалению, я не лекарь, а маг, - ничего не значащая фраза. Я знала, что мне не стоило приходить, но когда тот священник сказал о чуде... Я просто должна была попытаться.

   - Лекари ничем не могут ей помочь - они даже определить не могут, чем именно больна моя сестра!

   - И чего ты хочешь от меня? - он просто смотрит на меня, но сразу становится ясным, что ему безразличны и мои желания и мои возможности. Я просто не смогу предложить достаточно высокую цену, хотя...

   - Я хочу, чтобы вы спасли мою сестру. Если она выживет... я согласен пойти к вам в ученики. Но только в этом случае.

   Впервые в глазах мага появляется что-то похожее на интерес. Кажется, такая сделка его устроит. Вот только зачем ему я? Я всего лишь оборвыш с улицы. И не надо мне говорить о старой дружбе с моим отцом и прочей благородной чепухе - не верю. Не такой он человек, этот магистр Вэйс, чтобы идти на жертвы ради мертвых друзей.

   - Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. Где, ты говоришь, сейчас находится твоя сестра?

   - В доме Алеха-Ведьмы, это ее муж, его в нашем квартале все знают.

   - Муж? - недовольно нахмурился Эссиан Вэйс, - Что ж, думаю, я найду это место. А ты пока располагайся. Альберт, благородный Эдмон Валийнский, останется у нас. На пару лет точно, а дальше посмотрим - так что приготовь ему комнату, да и новую одежду подбери.

   - Но... - я попыталась возразить, но Эссиан резким жестом оборвал мою речь.

   - Во-первых, с этого дня никаких возражений. Слово наставника для ученика - закон. Во-вторых, даже не думай покинуть дом, пока тебе этого не разрешат. В-третьих, если тебе все же разрешат выходить на улицу, тебя всегда должен кто-то сопровождать. И, наконец, о Констанс можешь не беспокоиться, раз уж я взялся за это дело, то она выживет. Все ясно?

   - Да, - недовольно буркнула я.

   - Да, магистр, - поправил меня маг.

   - Да, магистр, - послушно повторила я. Спокойно, Энни, ты пошла на это не из прихоти, а ради сестры, вот и терпи теперь. До конца терпи, этот человек не должен увидеть тебя побежденную, лежащую в пыли у своих ног. Не достоин он такой чести.

   - Вот и замечательно. Когда я вернусь, то обязательно расскажу, как все прошло. И, Эдмон, будь хорошим мальчиком, не доставляй Альберту лишних проблем, - произнеся это, Эссиан все-таки покинул кухню.