Сложнее всего оказалось заставить себя подойти к воротам. Если на эту цветущую и благоухающую улицу меня привела злость, то к тому моменту, как я нашла нужный мне дом, что-то внутри перегорело, так что держалась я уже на чистом упрямстве.

   Спокойно, Энни, спокойно. Он ведь сам приглашал тебя? Приглашал. Правда, вряд ли сам верил, что я когда-либо наберусь наглости для визита, но в этом уже сам виноват - не надо было приглашать. Так что наберись смелости и постучи, у тебя там между прочим сестру уже отпевают. Пока еще живую, кстати, и если ты хочешь, чтобы она в таком состоянии и оставалась, то действовать надо быстрее,- мысленно прочитав себе целую лекцию о необходимости торопиться, я все-таки неуверенно постучала в дверь. Несколько бесконечно-долгих мгновения в доме царила тишина, а потом раздался знакомый мне голос:

   - Альберт, посмотри, кого там принесло. Если опять вызывают во дворец пошли их на кривой козе по извилистой тропе, в общем, ты не хуже меня знаешь направление...

   Я невольно хмыкнула. Ну как-то не ожидала я подобного: во-первых, дом большой - не каждый докричится до улицы, а во-вторых, ну не вязалось это как-то с образом Первого мага королевства, и если бы я не узнала голос, то подумала, что ошиблась домом...

   Наконец, дверь отворилась. На пороге стоял чопорный мужчина средних лет в безупречно-черном одеянии. На носу с хищной горбинкой замерли очки в изящной оправе. Внимательные карие глаза смотрели поверх стекол, так что я невольно засомневалась в необходимости столь дорогостоящего предмета как очки. Скорее всего он их носит только для создания должного впечатления.

   - Чем могу служить, сэ-эр? - протянув последнюю гласную, произнес мужчина, должно быть это и есть упомянутый Альберт.

   - Мне бы с магистром Вэйсом поговорить, - не слишком уверенно произнесла я. Рядом с этим человеком мне было неуютно, как-то сразу вспоминалось, что я всего лишь оборванка с улицы, пусть и аристократических кровей.

   - Магистр Вэйс сейчас изволит алхимичить. Занят он, сэ-эр, - сообщил Альберт, ничем не выдавая брезгливости или удивления при виде мальчишки, прибежавшего явно из бедного района.

   - А вы не могли бы его отвлечь на секунду? У меня очень срочное дело... - уже почти неслышно произнесла я, если бы не необходимость, то я бы давно уже бежала отсюда, не важно куда - лишь бы подальше.

   - Магистр Вэйс не любит, когда его отвлекают. Очень не любит, сэ-эр.

   Ясно и здесь не повезло. Боги, ну чем же я вас прогневала-то?!

   - Альберт, что ты так долго? Что у тебя там? - голос Эссиана Вэйса раздался почти у самых дверей.

   - Тут мальчик, сэ-эр.

   - Мальчик? - голова магистра на мгновение появилась в дверном проеме, он бросил на меня всего один взгляд, а потом повернулся к своему слуге, - ну так тащи его в дом.

   - Как скажите, сэ-эр.

   - И, Альберт, прекрати придуриваться. Ты же видишь, что это не из дворца!

   - Как скажите, сэ-эр.

   - Альберт! Я не шучу! - это прозвучало уже где-то в глубине дома, и почти сразу за этим раздался резких хлопок.

   Альберт как-то обреченно вздохнул, поднял глаза к небу в немой мольбе и только после этого повернулся ко мне.

   - Да, проходи ты, не бойся - у него там по три раза на день что-то взрывается. Сейчас он соберет осколки очередного опыта, приведет себя в порядок и спустится, - пока Альберт говорил это, мы успели преодолеть весь холл и войти в просторную кухню. - Садись за стол, сейчас я чего-нибудь к чаю насобираю.

   Я осторожно опустилась на край стула, стараясь не сильно глядеть по сторонам. Размерами эта кухня превосходила весь мой домик, да и о такой печи нам с Констанс приходилось лишь мечтать.