В тот день домой я вернулась позднее обычного. Мне надо было подумать, а ничего путного в голову как назло не лезло. Поэтому я до темноты бродила по улицам, забыв о работе. После смерти Эдди у меня была только сестра. Мы многое пережили вместе, сколько я себя помню она все время была рядом... И вот теперь я должна ее отпустить. Я понимаю, что во многом Гарик прав, что я веду себя как эгоистичный ребенок, но мне просто ужасно не хочется оставаться одной. С самого рождения я была не одинока. Говорят, что человек приходит этот мир один, но нас-то было двое! Я и Эдди всегда были вместе... а потом когда его не стало, я сблизилась с Констанс... Я просто не представляю, как буду жить... одна.

   Наверно, это самый сильный страх в моей жизни. Я боюсь одиночества так сильно, что иногда это начинает казаться безумием. Но не могу же я вечно удерживать Конни! Это не честно по отношению к ней!

   Что ж, Энни, наберись духу и иди домой. Ты должна сказать сестре, что отпускаешь ее...

   В окне кособокого домика, где мы с сестрой снимали комнату, горел свет. Значит, меня ждут. Сколько себя помню, когда бы я ни возвращалась, на подоконнике всегда стояла свеча, как маяк, зовущая меня назад. А ведь скоро этого не будет. Смогу ли я жить сама по себе? Да, я должна этому научиться! Ради Конни, она и так слишком многим ради меня пожертвовала.

   Странно, но сестра меня не встретила на пороге, как раньше. Неужели, ей снова плохо? Я почти ворвалась в комнату, что мы снимали, и замерла на пороге...

   - Эдди, ты сегодня поздно, - Конни сегодня и правда выглядела чуть похуже, но сейчас она улыбалась, пусть блекло и неестественно, но что-то надломленное в ней словно восстановилось, - А у нас сегодня гость. Я не думаю, что ты его помнишь, ты тогда был слишком мал, но он был папиным другом.

   - Все в порядке, Констанс, я его знаю. Мы встречались, - произнесла я, мрачно посмотрев на магистра Эссиана. - И что же привело человека вашего положения в нашу скромную обитель?

   - Эдди! Это не вежливо...

   - Не волнуйтесь, Констанс, я все понимаю. Просто вашему брату не по душе мое присутствие в столь позднее время в вашем доме, - маг мягко улыбнулся моей сестре, и та мгновенно растаяла. Ну, как можно быть такой доверчивой?! Ведь еще не ясно, зачем этот тип вообще пришел! И где был этот "друг", когда отец умирал?!

   - Эдди, господин Вэйс, пришел...

   - Магистр Вэйс, Конни, ты пригласила в дом магика!

   - А вы что-то имеете против магов, Эдмон? - чуть изогнув губы в насмешливой улыбке, поинтересовался Эссиан.

   - Ничего, кроме того факта, что от вас всегда одни неприятности! - с вызовом ответила я. Мне не хотелось вспоминать об обстоятельствах нашего знакомства, не хотелось именно по тому, что я все слишком хорошо помнила - и я задолжала ему жизнь. Неприятно это осознавать, но если я хочу сохранить честь рода, то мне придется этот долг вернуть. Рано или поздно. Но я предпочитаю: поздно.

   - Эдди!.. - Констранс умоляюще посмотрела на меня, но я уже не могла себя сдерживать, да и не желала - мне надо было как-то снять напряжение, а никого кроме этого мага по близости не было - ни на сестру же мне изливать свое плохое настроение!

   - От меня лично? Или вы имеете в виду всю нашу братию? - Эссиан так же проигнорировал выкрик Конни. Он, чуть прищурившись, смотрел прямо на меня, и от этого взгляда по спине ползли мурашки...

   - Всю вашу "братию". Я вообще не понимаю, куда смотрит Церковь, с вами давно пора кончать!

   - Церковь знает, что наше присутствие усиливает государство, и никогда не откажется от возможности загрести жар чужими руками.