Я послушно встала и пошла за ним. В любом случае отступать было поздно, а жалеть о столь поспешном решении, как ученичество у чародея, не имело смысла - я сама приняла это решение, никто ведь меня на аркане не тянул.

   - Значит так, малек...

   - Меня вообще-то Эдмоном зовут, - недовольно пробормотала я. С детства не люблю всякие прозвища. Я это я, зачем мне еще какие-то имена?

   Демон смерил меня насмешливым взглядом:

   - Ну до Эдмона тебе еще расти и расти. Лет пять точно.

   - Эдди.

   - Что?

   - Зови меня Эдди.

   - Что ж, это уже больше похоже на правду. Ладно, Эдди, сейчас я покажу тебе лабораторию нашего многоуважаемого магистра, представлю его помощникам, а потом мы займемся твоим гардеробом и всем остальным. Заодно узнаешь, кто у нас обитает. Впрочем, народу немного и все мы люди цивилизованные, - произнося слово "люди", Альберт как-то нехорошо ухмыльнулся, развеяв мои последние сомнения по поводу его природы. Боже, что же я забыла в этом доме?! Неужели бы не нашла другого выхода? Разумеется, бы нашла - тот бы Король с радостью помог бы мне... Но поспешила, испугалась за сестру, а в результате - впору за себя бояться.

   Я неохотно следовала за Альбертом, все дальше и дальше уходя от заветной двери, ведущей на улицу. Второй этаж мало отличался от первого. Богатая обстановка, красивая мебель. Все выглядело так непривычно, что я невольно чувствовала себя еще хуже. Демон, незнакомый дом, неуютное, какое-то холодное, убранство комнат и своенравный маг - что может быть ужасней?!

   Наконец, див остановился напротив одной из дверей.

   - Теперь слушай меня внимательно. В лаборатории ничего без разрешения не трогать. К клетке близко не подходи, даже если увидишь что-то интересное или привлекательное.

   - К клетке?

   - Все вопросы потом, сейчас просто запомни, что в этом доме все, что не делается, делается к лучшему. Даже самое странное и на первый взгляд нелепое решение служит этой цели. Ясно?

   В ответ на требовательный взгляд я поспешно кивнула, хотя ясно мне ничего не было, но кто этих демонов знает?..

   - Что ж, если все ясно, то... прошу, - Альберт распахнул передо мной двери и жестом пригласил пройти внутрь.

   Я неуверенно шагнула во тьму комнаты. Свет вспыхнул так внезапно, что я невольно вздрогнула. Я оказалась в огромной комнате, со сглаженными углами, вдоль стен стояли столы и какие-то странные инструменты. Окон не было, свет лился с потолка. В общем, комната, как комната, но в центре почти пустого помещения на полу обнаружилась большая клетка, в которой сидел... мальчик. На вид он был не многим старше меня. Огненно-рыжие вихры волос, казалось, никогда не знали расчески, яркие точки веснушек украшали нагло вздернутый нос, потрепанная одежда дополняла образ сорванца. Я немало знала похожих на него ребят, для них самая худшая участь - оказаться взаперти. Наверно поэтому, я почти не удивилась, встретив взгляд мальчика - не каждый зверь способен смотреть из клетки с такой обреченной безнадежностью сплавленной с обещанием вырваться и отомстить. Я даже невольно сделала шаг к нему, словно что-то меня тянуло к этому пленнику.

   - Эдди, - голос Альберта вывел меня из задумчивости, а заодно и напомнил о правилах.

   - Кто это? - негромко спросила я, не отрывая взгляда от мальчика.

   - Это ибис. И он демон, довольно своенравный, кстати, так что тебе лучше с ним поменьше общаться.

   - Ибис? Это имя?

   - Нет, это название его рода.