— Манон… — попыталась возразить Жюли.

— Клод нашёл меня, — сказала Манон подчёркнуто отстранённо.

Жюли вскрикнула, зажав ладонью рот, и в ужасе смотрела на то, как Манон спокойно допивает вино.

— Я получила сегодня от него записку и подарок. Мы оба стремимся к встрече. И кто после этого выживет, я не знаю. Поэтому необходимо поскорее завершить все дела. Я сделаю тебя моим душеприказчиком, — Манон жестом остановила попытавшуюся прервать её Жюли. — Дослушай до конца. Я доверяю только тебе. Ты поможешь мне организовать пансион для этих детей. На каждого будут открыты счета, по достижению восемнадцати лет каждый получит небольшой капитал для начала новой жизни. Если я умру, я хочу попросить тебя стать опекуншей.

— Ну, милая, ты меня огорошила… как ты возьмёшь их под опеку?

— Через два дня вынуждена ехать на герцогскую охоту, использую шанс поговорить и попросить опеку над этими детьми.

— Думаешь, не откажет?

— А зачем ему тратить деньги на содержание из казны, когда можно переложить это бремя на другие плечи? Ты поможешь мне?

— Милая, я стольким обязана Жану, разумеется, я помогу тебе. Давно хотела продать этот Дом Желаний, только не знала, чем занять мою неугомонную натуру… Но, милая, я же Мадам Жюли… хозяйка борделя.

— Лучшего борделя в городе, — уточнила Манон, улыбнувшись.

— Да-а, — гордо улыбнулась в ответ Жюли. — Но в глазах света я — падшая женщина.

— Жюли, Жюли… — Манон горько усмехнулась. — Тебе ли не знать о подлости и двуличности этого самого «света». Эти дети никому не нужны, если им не помочь, они попадут на улицу и станут шлюхами, ворами или убийцами… Мы можем хотя бы попытаться…

Женщины продолжили беседовать, Манон рассказала про Илиана Аландер.

— Ты к нему несправедлива, дорогая, — хохотнула Жюли. — Он душка, тебе это скажет любая девушка в этом Доме. Ветреник, правда, а вот старший… многие девушки хотят попасть к нему в постель, да он больно разборчив. Здесь у него две постоянные девушки.

— Жюли! Я не рассматриваю братьев Аландер в качестве любовников. Ни старшего, ни тем более младшего. Мне совершенно не интересно, кто и как ублажает их или они, — рассердилась Манон.

— Милая? Что с тобой?.. хотя и так понятно… Когда у тебя был мужчина в последний раз?

— Жю-ю-ли-и… — простонала Манон, — ты неисправима.

— И всё же?.. — женщина подалась к Манон и хитро прищурилась

— Давно… Ты помнишь, это было в твоём Доме, — пробурчала Манон, пряча взгляд в бокале. — И ты прекрасно знаешь, почему.

Жюли осуждающе покачала головой. В этот момент в дверь кабинета постучали.

— Прости, милая, — Жюли выпорхнула в коридор. Через пару минут она вернулась. На губах играла довольная и предвкушающая улыбка.

— Манон, мы уже говорили о твоих дурацких комплексах. Твоё тело прекрасно. Ты бы знала, как Рауль ждал, когда ты придёшь вновь…

Манон разомлела в тепле, безопасности и два выпитых бокала вина поспособствовали лирическому настрою. Последние месяцы дались тяжело, тренировки не могли снять постоянного физического и эмоционального напряжения… да и молодое тело требовало иной разрядки.

— Уговорила… согласна на Рауля, — махнула рукой Манон.