— К счастью, у нас есть мое творение, — Хоук показал рукой туда, где расположилась та самая полоса препятствий. — Красиво, да?

Разумеется, мы все продолжали молчать. Будущие маги переминались с ноги на ногу, еще не веря, что скоро им придется продираться через эту залитую грязью полосу.

— Обычно я даю инструкции по правильному прохождению, — еще более злобно ухмыльнулся Хоук. — Но раз вы такие смелые, то обойдетесь. Давайте отправим подопытных мышей. Каких-нибудь живчиков.

Его взгляд переместился к началу шеренги, где находились самые высокие парни… и я.

— Первая четыре курсанта, — рявкнул он. — Выйти из строя!

Шагнув вразнобой, мы выполнили его просьбу.

— Вы будете первопроходцами, — бросил сержант и вновь резко рявкнул. — На исходную! Всем остальным наблюдать.

Переглянувшись, мы пошли к полосе препятствий. Однокурсники хмуро поплелись следом, понимая, что вряд ли избегут нашей участи. Впереди нас уже ждали старшаки — парни и девушки лет восемнадцати.

— Ну что, малыши? — усмехнулся рыжий невысокий парень. — Как вам уважаемый сержант Хоук?

Последние слова он намеренно выделил, видимо, подлизываясь к стоящему неподалеку преподавателю.

— Разговорчики! — прорычал тот. — Приперлись смотреть, так делайте это молча!

Под наблюдением толпы мы четверо пошли к исходной позиции. За белой линией старта начиналась безобразная полоса препятствий, и вид ее не обещал ничего хорошего.

«Если проходить медленно, то справлюсь», — отметил я, оценив сложность.

Однако сержант Хоук будто читал мои мысли.

— А чтобы добавить соревновательного духа, назначим награду, — хмыкнул он, — Какую? Весьма приятную. Первый прошедший полосу сможет идти отдыхать. Остальные же трое заново пойдут на полосу вместе со своим курсом!

Мне показалось, что все синхронно сглотнули. Повернувшись и встретившись взглядом с остальными ребятами, я понял, что мотивация сработала. Никто не хотел проигрывать.

— А теперь вперед! — закричал Хоук.

Выдохнув, я резко стартанул. Мельком посмотрев в сторону, увидел, что амбал и еще один парень из «простых» так же быстро сориентировались и рванули следом. Четвертый, явный выходец из зажиточной семьи, замешкался.

— А НУ ВПЕРЕД, ДУРЕНЬ! — послышался крик сержанта, за которым последовал отборный мат.

Больше не отвлекаясь, с этого момента я смотрел только вперед. В качестве первого препятствия меня ожидала двухметровая стена. Сама конструкция позволяла увеличивать ее высоту, но Хоук, видимо, пожалел «малышей».

«Тут я знаю, что делать!» — подумалось мне.

Подпрыгнув, я использовал инерцию, чтобы подняться выше и зацепиться за стену. Дальше последовало подтягивание, которое мне далось необычайно легко. Перевалившись за бортик, я аккуратно спрыгнул вниз.

— Наш гений вырывается вперед, — послышался язвительный комментарий Хоука. — Посмотрим, что он покажет дальше.

Погасив инерцию от падения со стены, я вновь побежал. Буквально через секунду послышалось хеканье — амбал и второй парень также были не лыком шиты.

Впереди меня ждали три трамплина, каждый больше предыдущего. Между ними находились ямы, залитые грязной водой. Самое важное было в том, что перепрыгнуть их можно было только с разбега. Поэтому я поднажал, набирая скорость. Один за другим я перемахнул их, преодолевая и второе препятствие.

Соперники почти не отставали. Двигаясь позади меня, они наблюдали и повторяли.

Подбежав к следующему препятствию, я испытал неуверенность. Лесенка из деревянных перекладин поднималась высоко над землей. Требовалось перепрыгивать по ним и, учитывая, что расстояние между перекладинами было везде разное, ошибиться и упасть было легче легкого.