«А ну, долой неуверенность, — сжав зубы, подумал я. — Ты сможешь!»

Собрав силу воли, я залез на самую нижнюю перекладину и начал прыгать. За ней была вторая, третья…

«Глаза боятся, а руки делают», — всплыла в памяти фраза учителя.

И как всегда, он был прав. Как только я перестал думать о сложности задачи, дело пошло легче. Вскоре я уже поднялся на самый верхний уровень и начал спускаться, приближаясь к завершению очередного препятствия.

— Ай! — послышался крик позади.

Чуть повернув голову, я увидел, как один из парней оступился и соскользнул со ступени. Не успев зацепиться, он с криком рухнул в канаву, заполненную грязной водой.

— Е-е-е-е! — послышался крик старшекурсников. — Первый пошел!

Подбежав к следующему препятствию, я начал в темпе лезть по канату. Когда я уже был почти на вершине, соседний канат дернулся, и с него послышалось деловитое сопение.

«Я набираю отрыв», — с удовлетворением отметил я.

Поднявшись на деревянную площадку, я увидел, что от нее идет бревно к такой же площадке в стороне. Параллельно ему чуть выше был натянут канат. Я понял, что как только преодолею их, мне останется только спуститься, и полоса препятствий будет пройдена. Это добавило мне сил.

Зацепившись за верхний канат руками, я поставил ноги на бревно и начал потихоньку двигаться вперед.

Я успел преодолеть две трети пути, когда заметил движение. Повернувшись, увидел, что Кир залез на надстройку и смотрит на меня. То, что я увидел в его глазах, мне не понравилось.

Подбежав, он схватил за натянутый канат и дернул его, что есть мочи. Меня тряхнуло так, что я едва не выпустил его из рук. Ноги соскользнули с тонкого скользкого бревна.

— Какая серьезная ошибка, — послышался голос Хоука. — Стремясь достигнуть своей цели, он повернулся спиной к конкуренту… и подставился.

«Вот же! — мысленно воскликнул я. — Еще и обсуждают».

Поступок амбала вызвал у меня прилив ярости. Познав успех, Кир начал еще сильнее дергать за канат. Понимая, что удержаться мне не удастся, я выпустил из рук канат и зацепился руками и ногами за бревно. Свисая вниз головой, я полез по нему. Так выходило сложнее, да и бревно еще было смазано чем-то скользким, но Кир больше не мог мне мешать.

Частично добившись успеха, Кир вступил на препятствие. Ухватившись за канат, он начал быстро догонять меня. Оценив скорость его передвижения и сравнив со своей, я понял, что он меня догонит. А значит, стычка неизбежна.

«Вот же паршивец», — хмыкнул я.

— Давай, Вик! — внезапно послышался тонкий девичий голос. — Ты сможешь!

Кричала самая тихая и маленькая — Крис. Неожиданно это придало мне решительности.

Я начал скорее перебирать ногами и руками. Однако получалось все равно намного медленнее, чем у моего преследователя. Требовался иной подход к ситуации.

Я оглянулся и, встретившись взглядом с догоняющим, скорчил испуганное лицо. Тот ухмыльнулся и ускорился, предчувствуя скорую победу. Один раз даже чуть не упал от спешки. Скоро я уже слышал его тяжелое дыхание и еще усилил панический вид.

Когда до соперника осталось буквально два метра, я внезапно сделал рывок назад. Удерживаясь за бревно одними руками, я сделал подсечку, выбивая опору из-под ног оппонента. Уверившийся в моем паническом состоянии Кир не ожидал такого хода. Удар сбил его, из-за чего он повис на одном лишь канате, лишившись контакта с бревном.

— Если нанес удар, будь готов, что тебе ответят, — негромко произнес я.

Сдерживать злость я не собирался. Стремясь дать ей выход и избавиться от соперника наверняка, я пнул его в солнечное сплетение. Всхлипнув, парень дернулся, руки его на миг ослабли, и он полетел вниз.