— Ну что? — произнес парень. — Долго мне ждать ответа?

— Сколько надо, столько и будешь ждать, — произнес я.

Однако под напускным спокойствием я быстро оценивал ситуацию. Дуэль с магом второго курса была делом непростым. Учитывая общую направленность на практику, тот уже имел опыт боев больше меня и мог заготовить какой-то сюрприз. А если обратить внимание на донельзя хитрое лицо, сомневаться в этом не приходилось.

Была и обратная проблема. Если я вступлю в магический поединок, где продемонстрирую слишком сложные для первоклашки приемы, это также будет казаться странным. Да, у меня был наставник, но я провел с ним не так уж много времени, чтобы начать выделяться из толпы, так что демонстрировать серьезное понимание магии все же не следовало.

— Откажись, Виктор, — неожиданно послышался голос Крис. — Нечего идти у него на поводу!

Часть меня мысленно согласилась. Это был самый простой путь, да и без особых репутационных потерь. Я уже было почти согласился на это, как…

— Да этот Двойка просто сыкло! — закричал кто-то из свиты блондина. — А в газетах пишут, что он мага уложил! Ха-ха, ну конечно верим!

В поддержку этой речи послышался издевательский свист. Похоже, блондин так решил подорвать мою репутацию в ответ на слова Теодора про «обвести вокруг пальца». А может, у него просто было плохое настроение после дуэли с Фирой.

«Вот засранцы», — внутренний голос практически зарычал.

Я, еще мгновение назад спокойный, ощутил, как в глубине души поднялись темные эмоции. Эксперимент со Злобой закончился буквально полчаса назад, неудивительно, что первая же эмоциональная вспышка подняла «осадок».

— Знаешь, что? — наконец, подал голос я. — Давай договоримся так. Я нанесу тебе всего один удар, раз ты так просишь. Но, поверь, тебе этого хватит за глаза. И неважно, сколько щитов ты поставишь, на этом дуэль будет закончена.

Мои слова вызвали буквально взрыв эмоций.

— У-о-о-о-о-о-о! — закричал наглый второкурсник. — Вот это по-Харденски!

Его поддержали криками остальные из группы блондинчика. Сам их теневой лидер кивнул второкурснику, давая понять, чтоб тот принял мои условия.

— Ставки! — тут же закричали откуда-то в стороне. — Принимаю ваши кровные, пока поединок не начался! Успеваем!

Вокруг возникла сутолока и суматошный гвалт. В предвкушении интересного к месту событий стекались студенты со всего зала. Сейчас они устроили крикливую толпу, делая ставки. Судя по коэффициентам, в меня мало кто верил.

— Ну ты даешь! — воскликнул подошедший Теодор. — Надо бы…

Он не успел договорить, как получил смачного леща от подошедшей Фиры.

— За что? — почесывая затылок, произнес он.

— За то, что идиот, — прошипела она и повернулась ко мне, одарив обеспокоенным взглядом. — Зачем, Вик?

Вопрос был понятен. На взгляд людей со стороны, пообещав расправиться с ним одним ударом, я усложнил и так непростую ситуацию. На самом же деле это было совсем не так. Наоборот, именно продолжительная схватка мне была совсем не нужна.

Я еще не успел обучиться местным «ухваткам» боевого мага, а свои собственные наработки показывать не желал. Но и проигрывать не входило в мои планы. Именно поэтому один удар мог решить все проблемы. Минимум действия и максимально быстро завершить эту ситуацию. Вот только не переоценил ли я себя?

Прошло еще с десяток минут, когда шум вокруг поутих. Все, кто хотел, сделали свои ставки и теперь ждали дальнейших событий. Под всеобщими взглядами я и наглый второкурсник вышли на центральную площадку.