На этом моменте я не выдержал.

— Бедной ранимой девушке ничто не помешало капитально подставить меня — там, у аномалии, — произнес я. — И это не первый случай.

— Брось, — перешел на «ты» Шекл. — Ведь и сам понимаешь, что суд для тебя был не опасен. И я помог тебе выйти сухим из воды.

Честно говоря, я не знал, что на это ответить. Если задуматься, травля Фиделии в Хардене действительно выглядела как не самое справедливое дело. Правильнее было бы просто исключить ее. Однако она действовала против меня, я должен был защититься и хотел, чтобы девчонка получила по заслугам.

Шекл, похоже, понял ход моих мыслей.

— Я обещаю, что Фиделия более не посмеет причинить тебе вред, а также признает твое безоговорочное превосходство, — произнес он. — Так же обязуюсь загладить вину за все неприятные моменты. И поверь мне, не постою за ценой.

«А вот теперь разговор перешел в деловое русло», — подумал я.

Конечно, какая-то подростковая часть меня еще хотела повыделываться, но я не позволил проявиться недостойному поведению. Я был просто не того ранга фигурой, чтобы не принять предложение аристократа. Если тот действительно поднимет свои возможности, я быстро перестану существовать.

— Предложение довольно интересное, — произнес я. — Но для начала я бы хотел увидеть вашу щедрость. Все же из-за вас я несколько раз едва не расстался с жизнью.

— Это деловой разговор, — кивнул Шекл. — Скоро мой человек выйдет на связь.

На этом он развеял плетение, давая понять, что разговор окончен.

— Шекл, — донесся насмешливый голос со стороны прибывающих аристократов. — Вербуешь людей даже здесь? Имей совесть!

Послышались смешки от гостей, услышавших фразу. Шекл повернулся и поприветствовал, видимо, своего знакомого.

Я хотел было вернуться к теме запрещенных артефактов, как ощутил позади чье-то присутствие. Повернувшись, увидел, что подошел маг в том самом пальто, подшитом темно-синеватым мехом. Вблизи мужчина оказался еще крупнее.

— Гость пройдет под мою ответственность, — басовито произнес он с явно выраженным акцентом.

— Как скажете, — повернулась к нему Мира. — Но учтите, что я укажу этот момент в отчетах.

— Разумеется, — ответил тот.

Шекл кивнул мне напоследок и отправился дальше в сопровождении мага.

Зевать и думать о предложении мне было некогда. Прием у русских только начинался, и следовало проверить остальных гостей.

Глава 25

Я осмотрел очередную пару аристократов. Машинально повернулся, ожидая следующих, а их не было. Не сразу до меня дошло, что гости закончились.

«Вот это я замотался», — пришла в голову мысль.

— Ну, вроде, управились, — усталым голосом произнесла Мира. — Парни, можете немного отдохнуть.

От стоящих рядом стражников послышались возгласы одобрения. Их было с десяток человек. Мы находились у основания широкого крыльца, пропуская людей дальше.

Уставшим стражникам явно хотелось подымить сигаретами и расслабиться. Однако это было не то место, где можно было себе подобное позволить. Поэтому все обошлись простым разминанием ног.

— Спасибо тебе, Виктор, — повернулась ко мне Мира. — Ты явно получше с этими аристократиками справляешься.

— Еще бы, — слегка едко произнес рыжий Керн. — Он же теперь сам из них.

— А ну замолчи, — шикнула на него Мира.