«Бред, — отмел я эту идею. — И меня-то никто туда не пустит при всех моих заслугах и опыте, а тут девочку, да еще и высокородную».

— Так что же за великие свершения ждут княжну? — поинтересовался я.

— А вот! — хитро усмехнулась Арина. — Много будешь знать — скоро состаришься.

И хотя она ушла от ответа, я видел, что девочку буквально распирает от гордости. Надо было лишь немного подтолкнуть ее.

Однако в этот момент княжна решила, что и так уже слишком много сказала.

— Что-то утомилась я, — вздохнула Арина. — Не люблю толпу, да и пора уходить отсюда.

Я мысленно чертыхнулся, ведь только-только разговорились. Но выбора не было.

— Позвольте, леди, я провожу вас, — тут же нашелся я.

Арина благосклонно кивнула и показала рукой, куда нужно двигаться. Времени оставалось немного, поэтому я решил закинуть удочку посмелее, и все в том же дурашливо-манерном стиле продолжил:

— Быть может, храбрая княжна решила проявить себя в грядущей экспедиции? — спросил я. — Слышал, как ваш отец обсуждал это с принцем Альбрехтом.

Похоже, я и правда попал в точку — девушка даже с шага сбилась от этих слов. Арина удержала лицо, однако в мелочах эмоции ее подвели. Слишком она была горда, видимо, своим участием.

«Да ладно! — не поверил я. — Неужто отец потащит ее в экспедицию? Не может такого быть!»

И тут мне в голову пришла еще одна мысль. Почему русские? Почему здесь и сейчас, ведь квоты на экспедиции на этот год закрыты — я лично слышал об этом от Трюка. Что-то многовато совпадений.

На базе магов я услышал о другой внеплановой экспедиции — в манор Ридели. Учитывая, что русские также активно интересовались Злобой, не могла ли это оказаться одна и та же экспедиция? С умением Джефферсона быстро приспосабливаться к ситуации, он мог скооперироваться с кем угодно. А у русских много денег.

Мысли пролетели быстро, пока Арина играла глазками. Наконец она дала ответ, чем лишь подтвердила львиную долю моих догадок.

— А ты знаешь, что при нахождении в аномалии у молодых магов больше шанс увеличить мощь источника? — усмехнулась девушка. — Так что бойся — я, может, еще и превзойду тебя!

Наблюдая за ней, я понял все странности поведения Арины. Похоже, новость, что ее берут в экспедицию, здорово шибанула честолюбивой дворянке по мозгам, а волнение и предвкушение заставили сболтнуть лишнего.

Сам я в ходе короткого разговора лишь понял, что количество вопросов возросло, но время на поиск ответов подошло к концу. Мы с княжной приблизились к ограде, где находился выход из парка. Обычно на окружающих территориях было пусто, но сегодня все было заставлено энергомобилями знати.

— Кажется, мой водитель во-о-он там, — показала рукой девушка и тут же ехидно добавила: — А охранник, похоже, все еще бегает по дворцу и ищет меня.

— Ага, — машинально кивнул я.

Сам я в это время огляделся, наблюдая за округой. В последнее время, особенно после визита в дом Ридели, я понял, что расслабился, и дал себе зарок лучше контролировать округу.

«Впрочем, ожидать нападения каких-нибудь бандитов у самого дворца — это уже паранойя», — подумалось мне.

Парковку охраняли стражи, да и за ее пределами находилась обширная открытая территория. Ну и что самое главное — недалеко я ощущал присутствие Альбионы.

«И все же что-то мне здесь не нравится, — нахмурился я. — Иначе откуда бы такие мысли?»

— Виктор, ну какой ты джентльмен? — отвлекла меня Арина.